Tod und Verjüngung. 251 



Wie der Mensch aus Erfahrung weiß, macht sich das Herannahen 

 des Alters in einer allmähhchen Abnahme der Leistungsfähigkeit vieler 

 einzelner Organe bemerkbar, der Muskeln, der Himtätigkeit, der Ver- 

 dauungsorgane, des Herzens und der Gefäße. Viele Alterserscheinungen 

 an Organen und Geweben sind schon bei mikroskopischer Untersuchung 

 vom pathologischen Anatomen leicht zu erkennen. Fast alle beruhen 

 sie auf Veränderungen der für spezielle Arbeitszwecke gebildeten Plasma- 

 produkte. Die Knochen werden brüchiger durch schädliches Überwiegen 

 der erdigen Bestandteile im Verhältnis zur organischen Grundsubstanz. 

 Die Knorpel zeigen verminderte Biegsamkeit durch Ablagerungen von 

 kohlensaurem Kalk. Bei den Gefäßen treten Veränderungen durch 

 Arteriosklerose ein, wodurch die für eine normale Zirkulation erforder- 

 liche Elastizität und Dehnbarkeit ihrer Wandung stark vermindert wird. 

 Daher kann man wohl sagen, gerade die Vorgänge, durch welche die 

 Zellen in den vielzelligen Repräsentanten der Art vermöge der Arbeits- 

 teilung und der Bildung der verschiedenartigsten Plasmaprodukte zu 

 den höchsten Leistungen des Lebens befähigt werden, schaffen auch die 

 Verhältnisse, welche den Alters tod durch Abnutzung und Erschöpfung 

 herbeiführen. 



Und noch in einer zweiten Weise wirkt der Prozeß, welcher in den 

 Lebewesen die in ihren Keimen schlummernden Fähigkeiten zur höchsten 

 Entfaltung bringt, der Dauer ihres Lebens entgegen. Denn er schwächt 

 in ihren Zellen in demselben Maße, als sie durch irgendeine Funktion 

 intensiver in Anspruch genommen sind, ihr Vermögen, sich durch Teilung 

 zu vermehren. Es gilt dies für Pflanzen wie für Tiere in gleicher Weise. 

 Hier wie dort bildet sich infolge der Arbeitsteilung bald ein Gegensatz 

 aus zwischen den Zellen, die irgendeine Funktion übernommen und ein 

 Gewebe gebildet haben, und solchen, die indifferent und auch später 

 noch gleichsam embryonal geblieben sind. Bei den Pflanzen sind die 

 letzteren an allen den Orten anzutreffen, von denen die Anlage neuer 

 Organe oder das fortgesetzte Wachstum bereits vorhandener ausgeht. 

 Sie stellen die Vegetationskegel an den Spitzen der Wurzeln und der ober- 

 irdischen Zweige und die Cambiumschicht dar; es sind Teile, die nur aus 

 kleinen protoplasmatischen Zellen von embryonalem. Charakter be- 

 stehen. Hier allein vermehren sich die kleinen Zellen durch Teilung in 

 reicherem Maße und bilden die Stätten, an welche die Anlagen neuer 

 Organe gebunden sind. In einem Kubikmillimeter dieser Substanz findet 

 sich 100- bis lOüomal so viel Kcmsubstanz wie in einem entsprechend 

 großen Stück vollständig ausgewachsenen Parenchymgewebes. Im 

 Parenchymgewebe dagegen, in welchem die Prozesse der Assimilation 



