17!2 Leben in der Bedeutung von Assimilation. 



greifen den zugeführten Sauerstoff auf, indem sie 

 sich selbst höher oxydieren, und den Sauerstoff sofort 

 wieder weitergeben. Dieselben Oxydatormoleküle 

 können sich während ihrer Sauerstoffübertragung 

 selbst verdoppeln, ohne in ihrer Tätigkeit gehemmt 

 zu werden. Der Sauerstoff wird möglicherweise gar 

 nicht von den lebenden Oxydatoren auf andere lebende 

 Moleküle übertragen, etwa damit diese nicht ersticken 

 sollen, sondern zur Verbrennung giftiger, unbelebter 

 Zerfallsprodukte verwendet, gegen die das Leben be- 

 ständig verteidigt werden muß. Diese giftigen Pro- 

 dukte lassen sich wahrscheinlich deshalb nicht ver- 

 meiden, weil die anderen, die nicht giftigen Spaltungs- 

 produkte Lebenserfordernisse sind. Die Kohlensäure 

 muß dann ausgeschieden werden, weil sie dem Sauer- 

 stoffe den Platz wegnimmt, und dadurch die Ver- 

 teidigung gegen die Vergiftung einstellt. Das heißt, wäre 

 der Chemismus nicht so eingerichtet, daß die Kohlen- 

 säure ausgeschieden wird, so gäbe es keine Lebewesen. 

 Zur Konstruktion der Hypothese der chemischen 

 Amphibolie hat mich das Wunder der vollständigen 

 Kohlensäurespaltung veranlaßt. Gleichgültig, ob zu- 

 nächst nur Stärke, oder zunächst Eiweiß gebildet 

 wird, die Kohlensäure erfährt rasch eine vollständige 

 Zerlegung. Diese Abspaltung des ganzen Sauerstoffes 

 ist für die gewöhnlichen chemischen Reaktionswege 

 ein Wunder. Also, schloß ich, wird hier von der 

 Natur ein ungewöhnlicher Weg beschritten, der in 

 der Mitte zwischen Kristallisation und Chemismus 

 zum Ziele führt. Die Kohlensäure ist gegenüber den 

 chemischen Mitteln die toteste und gesättigste unter 

 allen Kohlenstoffverbindungen. Ich möchte recht gerne 

 glauben, daß es keine letzten Lebenseinheiten als 

 Dinge gibt, sondern statt ihrer chemische Wirbel, 

 worin vielleicht tausend Molekülarten immer in der- 



