2 Einleitung. 



Ostabhang jenes Berglandes, das im Bellenden Ker seine Gipfelhöhe erreicht, 

 zu dem regenreichsten Bezirk Australiens, der nicht unter 250 cm pro Jahr 

 empfängt; dort ist es, wo man die mächtigsten Regenwälder des Kontinentes 

 findet. Aber in der selben Gegend geht auch die Minderung des Niederschlages 

 binnenwärts in besonders ausgeprägtem Maße von statten. Prinzipiell die gleiche 

 Abstufung vollzieht sich überall: schon in dem Jahresbericht über South Australia 

 für 1879 weist TODD darauf hin. daß von der Nordküste her die Sommerregen 

 zwar bis 2^'^ s. Br. sich nachweisen lassen, aber schon bei 16° 15' nicht mehr 

 ergiebig genannt werden können. Auch zeigen sie sich dort bereits sehr launen- 

 haft, indem in manchen Jahren heftige Gewitterstürme und Regengüsse fast 

 das ganze Innere überziehen, während in anderen die Regen nur wenige hundert 

 Kilometer weit landeinwärts reichen, und die ganze Gegend südlich vom Wende- 

 kreis schweren Dürren ausgesetzt ist. Heute wissen wir, daß diese Unstabilität 

 der Niederschlags- Verhältnisse auch für das nördliche West-Australien gilt, dort 

 sogar sranz besonders fühlbar wird. Es nimmt nämlich mit der von Ost nach 

 West zunehmenden Erniedrigung der Plateauhöhe und bei dem gleichzeitigen 

 Zurückweichen der Küstenlinie nach Süden die Quantität des zuverlässigen 

 Sommerregens ständig ab , um in der Nähe des Nordwest-Kaps schließlich 

 minimal zu werden. 



Sehr ähnlich in ihrer quantitativen Abmessung verhalten sich die Winter- 

 regen. Sie sind in höheren Breiten ergiebig, Avie etwa am Südwest-Kap, wo 

 sie 100 cm' übersteigen. Oder auf Tasmanien mit seinen nebelreichen Hoch- 

 gebirgen, an deren Westflanken Orte mit mehr als 250 cm Regen sicher nicht 

 selten sind; außerdem verwischt sich hier die Periodizität des Regens bereits 

 sichtlich. Viel ungünstiger steht die mittlere Südküste. Am meisten die Strand- 

 region der Großen Bight; sie hat nur sehr spärliche Winterregen aufzuweisen. 

 Sonst ist die Küstenregion wohl zuverlässig versorgt, aber im Inneren herrscht 

 ebenso Mangel und Unsicherheit, wie in der Zone des Sommerregens. Zwar 

 gibt es kaum irgendwo wirklich regenlose Gebiete, wie sie in den Wüsten der 

 nördlichen Hemisphäre oder am Westsaume Südafrikas und Südamerikas vor- 

 kommen. Wohl aber ist das gesamte Gebiet des zentralen Plateaus verderb- 

 lichen Zweifeln der Bewässerung ausgesetzt. Es wechseln Zeiten ungestümer 

 Fluten mit monate- und jahrelangen Dürren. Und dieser Fluch des Unberechen- 

 baren lastet schwer auf den wirtschaftlichen Anlagen, die den australischen 

 Staaten größtenteils ihre Grundlagen geben. 



Gleichsinnig müssen die Wärme-Verhältnisse wirken, weil sie ebenfalls 

 Momente ungezügelter Gegensätzlichkeit vereinen. Man kann zwar die Mittel- 

 Temperaturen im allgemeinen nicht sehr hoch nennen für die geographische 

 Breite. Ganz bedeutend aber sind die Werte, welche im Binnenlande die Extreme 

 gewinnen, namentlich die Schwankungen der täglichen Wärme. Das liegt ganz 

 vornehmlich an der großen Hitze, die der im Inneren des Kontinents so dauernd 

 heitere I limmel mit sich bringt. In absoluten Wiü-me-Extremcn übertrifft Australien 

 die beiden übrigen Kontinente der Südhalbkugel um ein bedeutendes. Überall 

 liegt das Jahres-Maximum zwischen 40'' und 48", und man muß die schlimmsten 



