Einleitung. 



Die Grundzüge der Pflanzenwelt von Australien. 



I. Allgemein geograpliisclie Bedingungen. 



Für die Tier- und Pflanzenwelt Australiens öffnet sich heute nirgendwo 

 anders eine Straße des Verkehrs als im Norden nach Neuguinea und Malesien 

 hin. Und auch dort bestehen, abgesehen von dem trennenden Kanäle der 

 Torres-Straße, mächtige Schranken klimatischer Gegensätzlichkeit, um die Wege 

 einzuengen oder gar gänzlich ungangbar zu machen. Seit langer Zeit schon 

 müssen jene Kontraste dazu gewirkt haben, selbst das, was gemeinsam war in 

 den Floren der Inselwelt Südasiens und des benachbarten Kontinentes, auf 

 getrennte Bahn zu drängen und immer weiter voneinander zu entfremden. Es 

 ist also ein wirklicher Insel-Kontinent, der heute die fremdartige Flora und Fauna 

 Australiens birgt. 



Wie bei der Südhälfte Afrikas, haben wir es mit einem ausgedehnten 

 Plateau-Lande zu tun, freilich von minder beträchtlicher Höhe über dem 

 Spiegel des Meeres, Wie dort, schwillt es an der Ostseite zu einem höheren 

 Saume, um dann rasch, oft plötzlich, sich zu senken zu einem schmalen Küsten- 

 Vorlande, das von kurzen Flüssen durchzogen wird. An der Westküste fehlt 

 solche Anschwellung beinahe ganz; aber auch dort bricht das 300 — 500 m 

 hohe Plateau stellenweise unvermittelt zum schmalen Litorale ab. Nach der 

 Mitte zu ist das Tafelland eingesenkt, und in dieser Mulde ziehen die Haupt- 

 Wasseradern des Kontinentes, die von dem Höhensaume des Ostens gespeist 

 durch regenarmes Land zum Meere gehen. 



Durch diesen Aufbau sind die klimatischen Momente in ihren Erfolgen 

 bestimmt. Ihr Wesen aber hängt von den meteorologischen Bedinginigen 

 jener Breiten ab; und diese schreiben dem nördlichen Anteil trojiische Sommer- 

 regen zu, dem temperierten aber südliche Winterregen. In der Tat liabcn die 

 ganzen Tropen ihr Niedcrschlags-Ma.ximum im Sommer, und der Winter ist 

 trocken; aber das Ausmaß der tatsächlichen Regen hängt ganz von sckuiv 

 dären Bedingungen ab. An der bergigen ( )stküste erreicht es hoiie Werte, 

 nach dem Binncnlande zu nimmt es überraschend schnell ah. So ist in New 

 South Wales der Plateau-Abfall und die vorgelagerte Küste regenreich, oft stei^jt 

 die Jahresmenge über 100 cm. Noch wirksamer kondensieren die küstennaiien 

 Erhebungen in (Juecnsland die WassermeULjcn iler .Xtinosphäre. Da wird dir 



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