2 MAMMIFÈRES FOSSILES DE TARIJA. 



examiner une mâchoire inférieure de Mastodonte qui figure dans la rela- 

 tion de son voyage. 



Mais c'est Weddel qui, en i845, Ht les premières découvertes et les 

 premières fouilles vraiment importantes' 1 '. Les ossements recueillis par 

 ses soins se trouvent encore au Muséum , et nous aurons souvent l'occa- 

 sion d'en parler dans la suite de ce mémoire. Weddel était un excellent 

 observateur; il avait séjourné assez longtemps à Tarija, et, quoiqu'il fût 

 plutôt botaniste que géologue, les indications qu'il a publiées sur les 

 conditions de ce gisement sont presque aussi précises que celles fournies 

 parles voyageurs plus récents; nous y reviendrons bientôt. 



La première fois que Weddel entendit parler à Tarija de ces fossiles, 

 ce fut sous le nom de huesos de gigante, d'os de géants. «Je savais, dit-il, 

 qu'ils devaient être attribués à une espèce de Mastodonte et je ne pensais 

 pas qu'on mit beaucoup d'hésitation à admettre la même opinion. H n'en 

 fut cependant pas ainsi. Je trouvai même l'idée que ces ossements avaient 

 appartenu à des hommes tellement enracinée chez les moines franciscains 

 (alors tout-puissants à Tarija) qu'ils m'accusèrent de manquer de foi, 

 parce que je niais qu'il y eût des hommes de taille à avoir des fémurs de 

 Mastodonte. Ils croyaient devoir en conclure que je niais l'existence de Go- 

 lialh. » Weddel raconte pitfoirsquement la perplexité d'un de ces Jrayle 

 devant une défense de Mastodonte longue de 2 mètres; ne pouvant 

 vraiment la prendre pour une dent de géant, il se résigne à admettre 

 qu'elle pouvait provenir d'une race de quadrupèdes victimes du déluge 

 et il se demande sérieusement « si l'arche de Noé était assez grande pour 

 contenir une paire de ces créatures ». 



Les plus instruits des habitants de Tarija cherchaient à concilier la 

 légende et la raison en admettant « que les os ont subi une certaine crois- 

 sance depuis qu'ils sont enfouis dans le sol», et Dom Francisco Antonio 

 Cabello, dans un ouvrage paru vers 18/10 et cité par Weddel, écrivait : 

 «Le solde la ville de Tarija a la vertu de faire croître les os outre me- 

 sure. . . les faits ayant été examinés par des hommes capables, il est resté 

 bien démontré qu'il n'y a jamais eu de géants de ce côté et que la gran- 



] Weddel, Voyage dans le Sud de la Bolivie duSud, parF. de C/vstelnau, t.VI, i85i, p. i3i, 

 (Expédition dans les parties centrales de l'Amérique 192, sia). 



