LE GISEMENT DE TARIJ \. 3 



deur des os provient de ce que la terre a la propriété de les allonger et 

 de les grossir tanl que leur traîne continue à exister; dès que celle-ci se 

 détruit, la terre n'ayant plus de quoi travailler, les ossements se réduisent 

 en poussière. » 



De pareilles croyances s'observaient et s'observent encore dans d'au- 

 tres régions de l'Amérique méridionale. A. de llumboldt, envoyant à 

 Cuvier les premières dents de Proboscidiens 'ossiles des Andes, dit 

 qu'elles proviennent du Campa de Gigante, près de Santa-Fé ' . Les naturels 

 de l'Argentine désignent les carapaces de Glyptodontes sous le nom de 

 cabeza de giganti , etc. 



Il est vraiment curieux de trouver dans tous les pays les mêmes expli- 

 cations primitives quant à la nature ou à l'origine des fossiles. Ces histoires 

 américaines évoquent dans l'esprit la légende grecque de Deucalion, le 

 souvenir des ossements exhibes ;iu \vm e siècle dans le Midi de la France, 

 comme le squelette du géant Teutobocchus' 2 '. Le peuple de Bolivie, en 

 i'S45, n'était pas loin d'utiliser les ossements fossiles en pharmacopée, 

 comme le font encore les Chinois; il leur attribuait un rôle tutélaire. « Les 

 liuesos de Gigante, dit Weddel, ont la réputation de porter bonheur au\ 

 maisons dans lesquelles on les conserve, il m'est souvent arrivé de ren- 

 contrer, dans le coin d'une salle, des fragments de tibia on de fémur dont 

 je n'ai pu par aucune prière me rendre maître, c'étaient, pour ainsi 

 dire, les dieux pénates de l'habitation. » 



Les fouilles personnelles de Weddel furent fructueuses, autant que les 

 recherches faites par les indigènes quand ils surent que le voyageur 

 français attachait du priva ces ossements, et il lui fut possible rie réunir 

 et d'expédier vers l'Europe 600 ou 700 kilogrammes d'ossements, 

 mais il semble qu'une partie seulement de la collection soit arrivée à 

 destination, c'est-à-dire au Muséum, où elle lui étudiée par R. (ier- 

 \ais w . Quarante ans après, un voyageur du Musée de Buenos-Aires, 



ll) E. IIvmy, Lettres américaine! d'Alexandre existé à la fois dans l'Ancien et le Nouveau Monde, 



de llumboldt, |>. i3oét 17.5I Cf. d'Ahchuc, Cours de Paléontologie itratigra- 



On trouvera, dans ["Histoire naturelle <\>- phique, t. I,p. aoi.) 



l 'Espagne,, publiée en 175^ par le Père Tobhubu, Girvais (P.), Recherches sur les animaux 



un chapitre intitulé : Gigantohgia etpanola, où fossiles recueillis dans l'Amérique méridionale, 



ouvenl rapporté! de nombreux documents i855 in Zoologie de VExpédUion àuu Ou pariitt 



relatifs à une prétendue race de géants qui aurait central») <lc l'Amérique, par l\ di Castclxau). 



