vi INTRODUCTION. 



Mammifères : Chevaux, Lamas, nombreux Carnassiers et certains 

 Edentés. Nous avons appris, par la géologie et la paléontologie, que 

 la faune fossile de Tarija vivait peu après que l'isthme de Panama 

 fut exondé et que les deux continents américains, longtemps 

 séparés, furent réunis. On a pu distinguer, dans cette faune, deux 

 groupes d'animaux : les uns, autochtones, tels que les Edentés, sonl 

 les descendants des anciens Mammifères qui ont peuplé la Pata- 

 gonie pendant l'ère tertiaire; les autres, tels que les Chevaux et les 

 Lamas, sont des immigrés venus de l'Amérique du Nord. Nous de- 

 \rons chercher à analyser de plus près ces phénomènes, à pénétrer 

 le détail de ces transformations et de ces migrations à propos de 

 chacun des animaux qui composent la faune de Tarija. Ces animaux 

 sont d'ailleurs assez récents; ils diffèrent assez peu, dans l'ensemble, 

 des types actuels pour que nous puissions en interpréter correctement 

 les caractères, tenter quelques hypothèses sur leur genre de vie, sur 

 les causes physiologiques de leur évolution. 



La richesse de cette collection en ossements des mêmes espèces 

 nous permettra, mieux qu'il n'est possible généralement en paléonto- 

 logie, de distinguer et d'étudier les variations des formes, les unes 

 dues à l'âge, les autres correspondant à des différences individuelles. 

 C'est ainsi qu'on peut trouver les exemples de passage d'une espèce à 

 une autre, et si, le plus souvent, nous ne savons pas déterminer la 

 cause de ces variations, nous pouvons tout au moins réduire ainsi le 

 nombre des noms de genres et d'espèces dont certains naturalistes, 

 travaillant d'après des documents trop incomplets, ont encombré la 

 science au point de la rendre inaccessible aux esprits curieux, mais 

 non initiés, et pénible même pour ses adeptes érudits. 



Dans ces études analytiques, aussi bien que dans nos tentatives 

 de synthèse, nous serons souvent arrêtés par l'insuffisance ou l'im- 

 perfection des matériaux d'étude. Nous sentirons alors combien, 

 d'une part, les paléontologistes doivent s'efforcer d'obtenir des 

 squelettes entiers et ne pas se contenter de l'étude de fragments, et 



