40 MAMMIFERES FOSSILES DE TARIJA. 



comme chez les Éléphants, par suite probablement du raccourcissement 

 des mâchoires, les dents de lait sont chassées barrière en avant, par les 

 arrière-molaires, avant que des prémolaires aient pu remplacer la pre- 

 mière dentition. Il n'y a donc pas de véritables prémolaires; la série de 

 dents triturantes comprend, à chaque mâchoire, à droite et à gauche, 

 trois molaires correspondant aux molaires de lait de la plupart des Mam- 

 mifères et trois arrière-molaires qui se poussent d'arrière en avant, de 

 façon à être successivement en fonction. 



I] en était ainsi déjà chez notre Mastodon arvemensis du Pliocène euro- 

 péen et chez le plus récent des Mastodontes, le M. americanns l \ 



Nous avons cherché en vain des traces de dents de remplacement sur 

 les jeunes mâchoires de M. andium, de notre collection. Il faut donc 

 admettre qu'ici également les premières molaires sont des dents de lait, 

 comme l'ont dit la plupart des auteurs, après Falconer. Mais il est pos- 

 sible, en raison de la longueur de leurs racines et en raison de la ressem- 

 blance entre la dernière de ces dents et la première arrière-molaire, que 

 ce soient des prémolaires et que les molaires de lait fussent expulsées de 

 très bonne heure ou résorbées à un stade fœtal (2) . 



Quoi qu'il en soit, les dents inférieures poussent à la fois de bas en 

 haut et d'arrière en avant, les supérieures, de haut en bas et d'arrière en 

 avant. Comme les unes et les autres effectuent en même temps une sorte 

 de mouvement de bascule, leur surface masticatrice, fortement oblique 

 quand les dents sont entièrement logées dans les alvéoles, devient peu 

 à peu horizontale quand ces dents arrivent au jour. Chaque molaire, 

 chassée vers l'avant par la dent suivante, en même temps qu'elle s'use 



(1) YVarhen, Description of Skelelon of Masto- 

 don gigantens, Boston, i852. Owen a figuré 

 (Odontography, pi. 1 44 , fig- 11) une mâchoire de 

 M. (imericanus avec une molaire de remplacement, 

 mais cette figure pareil èlre plus théorique 

 qu'exacte. 



'■*> La plupart des paléontologiste» actuels no- 

 tent ces dents : D,, D 2 , D, , M,, M,, M,. Il semble 

 qu'il vaudrait mieux garder l'ancienne termino- 

 logie de Gervais et de Biain ville, et dire simple- 

 ment: î™, a', 3*, / t e , 5", 6* molaires, sans pré- 

 juger si les premières sont des dénis de Util ou 



des prémolaires. La notation D s , D s , D l pour les 

 molaires de lait oblige généralement les auteurs 

 à employer des périphrases et à dire : « la dent 

 de lait antérieure, la dent de lait moyenne, la 

 dent de lait postérieure «. Il serait d'ailleurs plus 

 logique de noter I),, D,, D 4 , M,, M,, M,. C'est 

 surtout M"" M. I'avi.ow [Les Eléphants, fossiles de 

 la Russie, Nouveaux Mém. de la Soc. Imp. des 

 \ niiir. de Moscou, t. XVTI.p. 5 et suiv.) qui , parmi 

 les auteurs récents, a préconisé les symboles M,, 

 M 3 , M,, M 4 , M 5 , M 6 n'impliquant aucune hypo- 

 thèse el d'un emploi plus commode. 



