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MAMMIFERES FOSSILES DE TARIJA. 



LES EQUUS OU VRAIS CHEVAUX. 



Il parait établi par les récits des voyageurs du xvi c siècle que, lors de 

 la découverte de l'Amérique, le Cheval était inconnu des indigènes, et 

 que, par suite, tous les chevaux qui peuplent actuellement le continent 

 américain descendent d'animaux importés d'Europe (1) . La Paléontologie 

 a montré pourtant que des Chevaux ont vécu dans l'Amérique à une 

 époque assez récente, car leurs ossements se rencontrent dans les dépôts 

 pliocènes et quaternaires. 



Darwin, au cours du voyage du Beagle, de i83s à i836, recueillit les 

 premiers restes de Cheval fossile dans l'Amérique du Sud, avec des osse- 

 ments d'Edentés gigantesques; ces restes consistaient en deux dents 

 seulement, la mieux conservée provenant des Pampas de Bajada de 

 Santa Fe. Owen, frappé de ses particularités, a appelé Equus cvrvidens 

 l'animal auquel elle a appartenu. 



Peu après, Lund signalait la découverte de dents d'un Cheval voisin 

 du Cheval d'Europe dans les grottes du Brésil. H le désignait sous le 

 nom dHEquas aff. caballo®. P. Gervais, quelques années plus tard, faisait 

 connaître des restes de Cheval trouvés à Tarija. Puis les découvertes se 

 multiplièrent et on a décrit jusqu'à présent au moins une dizaine 

 d'espèces de Chevaux fossiles de l'Amérique du Sud' 1 ', fondées d'ailleurs 

 souvent sur des dents isolées, plus ou moins usées, ou sur ries fragments 

 très peu caractéristiques. 11 y a probablement des espèces déférentes; il 

 y a certainement des races distinctes suivant que ces animaux vivaient 



"' Nous revendrons, un peu plot loin, sur ci' 

 point, p. i5'!. 



« Luhd (P. W.), Meddelelse af det Udbytte 

 de i iSVl undersôgte knoglehuler faavo al'givet til 

 kundskaben om Brésiliens Dyreverden fôr ùdtte 

 Jordomvœltning. [Videiuk. Selsk. naturv. \fathem. 

 Ajhandl , t. XII, ,8'iG, pi. XUX . 6g. a et 4). 



Eqaas americanus Gerv., E. ouata in Wagner, 

 E. argentinat Burmefoter, E. carvident Owen, E. 

 DeviBeiGerv., E.gracilis Amegh. , E. JlmiseilXeche, 

 E. Liimlii Boas, E. macrognathat Gerv., E. i/hi- 

 tensis Wollf, /''. rectifient Gerv. et \megh., etc. 

 Voir ci-après p. 1 3G. 



