152 MAMMIFERES FOSSILES DE TARI J A. 



d'Lîltima Esperanza, s'est éteinte à une date assez récente pour qu'on en 

 ait trouvé des fragments de peau couverts de longs poils fauves, qui ont 

 été décrits par Lônnberg. 



Extinction des Solipèdes dans l'Amérique du Sud. — On a souvent 

 répété que les Equidés étaient totalement inconnus des habitants de 

 l'Amérique du Sud lors de la découverte de ce continent par les Espa- 

 gnols et que tous les Chevaux qui l'habitent aujourd'hui descendent d'un 

 petit nombre de juments et d'étalons introduits par Mendoza en 1 536. 



On trouvera dans un livre de Piètrement (Les Chevaux dans les temps 

 préhistoriques et historiques, 1886, p. 618 et suivantes) toutes les indi- 

 cations relatives à l'importation des premiers Chevaux en Amérique par 

 Cortez, à l'effroi qu'ils inspirèrent aux Indiens. L'auteur a consacré un 

 chapitre, rempli de citations des premiers explorateurs de l'Amérique, à 

 montrer que nulle part ces conquérants n'ont trouvé des Chevaux 

 indigènes domestiques ou sauvages et à retracer l'histoire des Chevaux 

 abandonnés dans les Pampas en 1 535 par les compagnons de Pierre de 

 Mendoza. 



Mais il est possible aussi que cette absence totale de Chevaux dans 

 l'Amérique du Sud, au moment de la conquête, ne soit qu'une légende 

 historique. Le fait que Mendoza et ses compagnons auraient livré bataille 

 à des peuplades qui n'utilisaient pas le Cheval n'implique pas que cet 

 animal était inconnu dans tout le continent. Le voyageur Sébastien 

 Cabot, qui remonta le premier le Rio de la Plata et construisit des forts 

 sur ses rives, aurait vu en i53o des Chevaux sauvages, peut-être origi- 

 naires du pays. 11 a publié une carte indiquant que les Chevaux étaient 

 nombreux, dans une certaine région au Nord du Paraguay, lors de ses 

 voyages en Amérique au début du \vi' siècle. Il est certain aussi que, 

 cinquante ou soixante ans après la date à laquelle Mendoza aurait aban- 

 donné une dizaine de Chevaux, des peuplades indiennes en possédaient 

 de nombreux troupeaux, savaient les dresser, les utiliser pour la guerre 

 et la chasse; il est bien peu vraisemblable que le nombre en ait augmenté 

 si vite et que l'usage s'en soit si promptement répandu parmi les popu- 

 lations indigènes. Il est difficile aussi d'expliquer comment les Chevaux 

 sauvages de la Pampa, s'ils ne sont pas les survivants d'une race indi- 



