SOLIPÈDES ET ÉQUIDÉS. 153 



gène, se seraient, malgré la chasse que les hommes ont pu leur faire, 

 multipliés à tel point jusqu'à nos jours, en conservantdes caractères con- 

 stants différents de ceux des Chevaux andalous. 



La question a été reprise dans ces derniers temps. Un naturaliste 

 argentin, M. Cardoso'", a réuni un grand nomhre de renseignements 

 pour essayer de prouver que le Cheval existait déjà dans l'Amérique du 

 Sud avant l'arrivée des Européens et qu'il n'a jamais cessé de vivre à La 

 Plata. Ses arguments paléontologiques sont peu convaincants. Il admet, 

 en effet, que le Cheval actuel, redevenu sauvage à La Plata, descendrait 

 de YEquus rectidens ou de XEcjuhs curvidens du Pampéen. 



M. Trouessart {2 ' a combattu cette opinion; il la qualifie «une de ces 

 erreurs qui, semblables au Phénix de la fable, renaissent continuellement 

 de leurs cendres». Il a cherché à expliquer comment, par suite des vicis- 

 situdes subies par l'Amérique du Sud au cours des temps quaternaires, 

 « le manque d'altitude du sol et le défaut d'une nourriture appropriée 

 ont entraîne l'extinction des grands Herbivores et notamment du Cheval». 



Plus récemment, M. Matthew (il , s'appuyant sur des considérations 

 d'un ordre tout différent, s'est refusé à ad met Ire que les Chevaux sau- 

 vages actuels de T Argentine puissent descendre des espèces quaternaires 

 américaines, parce que ces Chevaux sauvages se croisent et donnent des 

 produits fertiles a\ec les Chevaux domestiques, ce qui n'arriverait pas 

 s'ils appartenaient vraiment à un stock différent du stock eurasialique 

 de Vlù/uus caballus. Il \ aurait eu alors stérilité comme il y a aujourd'hui, 

 dans l'Ancien Monde, stérilité entre le stock des vrais Chevaux d'une 

 part, des Anes et des Zèbres d'autre part. 



Il semble donc qu'il n'y ait pas lieu de modifier l'opinion généralement 

 accréditée. Mais, quoi qu'il en soit de l'histoiredu Cheval précolombien", 

 il n'en reste pas moins que certaines causes ont amené sinon la dispari- 

 tion totale des Chevaux rie la Bolivie, du moins l'extinction complète du 

 groupe des Hippididés dont les ossements sont, à Tarija, presque aussi 

 nombreux que les ossements de Chevaux. 



Que savons-nous de ces causes? 



CiBDOSO (Anil)al), Antigûedad <lcl Cnballo igi3, p. 7-1 f>. 



end Plata ' Inalet \ttueo Vacion. de liaenot Nature, du ta février igi4. 



lirai, i. XXII, m, i ■>. , |>. 37a J3g 1. 



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