154 MAMMIFÈRES FOSSILES DE TARIJA. 



Comme les restes d'Equidés abondent à l'état fossile dans les forma- 

 tions pliocènes et pléistocènes qui s'étalent depuis l'isthme de Panama 

 jusqu'à une latitude assez australe en Patagonie, et aux altitudes les plus 

 diverses, il faut admettre qu'un phénomène général a provoqué leur 

 extinction totale à une époque ultérieure. Cette disparition générale ne 

 saurait paraître invraisemblable aux paléontologistes habitués à constater 

 les grands changements de faunes. 11 est certain qu'une modification 

 considérable dans le climat et la végétation a affecté l'Amérique du Sud 

 et amené la disparition non seulement des Equidés mais encore des Pro- 

 boscidicns et des Edentés géants. 



Ce continent a été soumis, en effet, à une ou plusieurs périodes gla- 

 ciaires, alternant avec des périodes interglaciaires, c'est-à-dire des 

 périodes pluvieuses alternant avec des périodes de sécheresse tropicale 

 et d'aridité, dont certains déserts du Venezuela et du Brésil nous offrent 

 aujourd'hui l'image. 



On peut penser que les périodes froides et sèches, en diminuant la 

 végétation, en modifiant la puissance reproductive de l'espèce, ont pré- 

 paré son extinction, que les époques de longues pluies consécutives ont 

 pu provoquer des épidémies meurtrières analogues à celles que produit 

 maintenant la mouche tsé-tsé, et qu'enfin , dans la région devenue ensuite 

 trop aride, les bandes, plus rares, de Chevaux déjà affaiblis ne trouvaient 

 plus, après de longs déplacements à la recherche des pâturages ou des 

 mares, qu'une eau contaminée qui achevait de les décimer* 1 '. II est pos- 

 sible que les causes de destruction n'aient pas été assez puissantes pour 

 que, sur un aussi vaste continent, les descendants des Chevaux quater- 

 naires n'aient pu trouver nulle part des conditions leur permettant de 

 survivre, tandis que les autres Herbivores de taille moyenne, à course 

 rapide, tels que les Lamas, les Vigognes et les Cerfs, ont pu subsister. 



'* Osborn, Causes of extinction of Mammalia compte rendu de cet ouvrage dans YAnthropo- 

 [American Naturalist ; vol. XL, p: 769-75)5 et logie, 19 1 1, p. 57/1). 

 829-859). — The Age of Mammals, 1910 (Cf. 



