CARNASSIERS. 239 



Félidés à canines puissantes, à carnassières supérieures et inférieures 

 très tranchantes, allongées dans le sens antéro-postérieur, avec petite 

 prémolaire inférieure si réduite qu'elle manque très souvent, avec un 

 arrière-crâne disposé pour donner insertion à des muscles très puissants, 

 avec des membres plus robustes que ceux de tous les autres Félidés, avec 

 une queue courte, ont eu une extension géographique considérable dans 

 I' \mérique du Sud et l'Amérique du Nord. 



Dans cette dernière région, ils paraissent avoir vécu jusqu'au Quater- 

 naire moyen (1) ; on trouve leurs ossements, avec ceux de Mylodon, de 

 Megatherium, et autres animaux de forêts, dans les grottes de Pensylvanie 

 (Port Kennedy). Des espèces ou des races spéciales paraissent pourtant 

 avoir fait partie plutôt de la faune des prairies (5. merceri, S.gracilis). 

 Dans le gisement de Rancho la Brea (Californie), si activement explore 

 par M. Merriam, abondent les ossements de grands Smilodon [S. califor- 

 niens), qui se sont enlisés dans ce lac d'asphalte en y poursuivant les 

 jeunes herbivores ou les oiseaux. Leidy a signalé, dans une caverne à 

 ossements de la Floride, les restes d'un S.jloridanus , qui ne différeraient 

 de ceux du S. neogœus sud-américain que par une taille moindre. 



En Amérique du Sud, les restes de Smilodon ne sont pas rares dans 

 le limon des Pampas et dans les cavernes du Brésil. M. Branco, nous 

 I avons dit, a signalé leur présence à Punin, près de Riobamba dan-, 

 l'Equateur. Ces grands Félidés paraissent v avoir vécu, ainsi qu'à Tarija, 

 à des altitudes élevées, pendant que leurs congénères de la Pampa 

 dépassaient vers le Sud la latitude de Buenos-Aires. On peul dire que 

 Smilodon est l'un des genres de Mammifères fossiles américains qui a 

 eu la plus vaste extension, puisqu'il dépasse le 4o' parallèle Nord et 

 atteint le 4o c parallèle Sud. 



Histoire du genre Smilodon. — Mais la longévité de ce groupe si 

 spécialise paraît avoir été assez courte; différencié des Mnchairodns vers 

 la fin du Pliocène, il se serait éteint vers la fin du Pléistocènë. 



Les Smilodon de l'Amérique du Sud sont, comme les Chevaux, comme 

 les Lamas, comme les Mastodontes, dés immigres venus du Nord. 



(l) Osbokn, \ge ol Mammals, p. l'iy el Mii». 



