CARNASSIERS. '241 



des Smilodon, il n'en est pas moins certain que ce genre représente le 

 Carnassier le plus évolué que nous connaissions pour terrasser, saigner 

 et découper une proie. 



On a souvent répété que son extinction assez brusque avait pour 

 cause l'excès même d'adaptation de ses organes (1) . C'est un type si 

 spécialisé, dit-on, qu'il ne peut plus évoluer. En réalité, un groupe ne 

 disparaît pas parce qu'il a atteint sa «limite dévolution», il disparaît 

 parce que les conditions de vie changent ou parce qu'il est vaincu dans 

 sa lutte avec des compétiteurs plus vigoureux. Le Smilodon était si 

 robuste, si puissamment armé que cette dernière cause d'extinction ue 

 peut être invoquée. La véritable cause a dû être plutôt un changement 

 de milieu, de climat, amenant la diminution de la végétation, la dispari- 

 tion des grands herbivores (Mastodontes, grands Edentés, troupes 

 de Chevaux) qui constituaient les proies ordinaires de ce puissaul 

 déprédateur. 



(,) Voir à ce sujet Matthew, Phylogeny of the Felidœ (loc. cit., j>. 3o5-3c>7). 



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