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Die Coniferen (mit Einſchluß der Taxineen) unterſcheiden ſich ſowohl in morpho— 
logiſcher als hiſtiologiſcher Hinſicht ſehr weſentlich von allen übrigen Holzpflanzen und 
bilden eine Gruppe, welche gewiſſermaßen zur gegenwärtigen Vegetation der Erde 
nicht zu paſſen oder zu gehören jcheint*). Bei den meiſten, insbeſondere bei den 
Araucarieen und Abietineen, iſt der Schaftwuchs, verglichen mit dem Aſt- oder Kronen 
wuchs, vorherrſchend, der Stamm gewöhnlich bis zum Wipfel unzertheilt, ſelten nach 
oben ſich allmälig in Aeſte auflöſend. Letztere ſind entweder quirlförmig oder alter— 
nirend (zerſtreut) angeordnet. Im erſtern Fall wird in der Regel alljährlich ein Aſt— 
quirl gebildet. Die Knospen (End- und Achſelknospen, ſehr ſelten Adventivknospen) 
ſind entweder mit trockenhäutigen, ſpiralig angeordneten, dachziegelförmig übereinander 
liegenden Deckſchuppen verſehen oder nackt, und unterſcheiden ſich Zweig- und Blüten— 
knospen äußerlich nicht weſentlich von einander. Die Blätter ſtehen bald abwechſelnd 
in Spiralen, bald kreuzweis gegenſtändig in Längsreihen, bald in dreigliedrigen Wirteln, 
gewöhnlich ſehr genähert, oft ſo dicht gedrängt, daß ſie ſich dachziegelförmig decken. 
Die männlichen Blüten und weiblichen Blütenſtände ſind häufig geſtielt und am Grunde 
von Deckblättern umgeben, übrigens in den einzelnen Familien, ja bei einzelnen 
Gattungen ſehr verſchieden gebildet. Die Achſe, an welcher die Staub- oder Frucht— 
blätter in meiſt ſpiraliger Stellung ſitzen, iſt gewöhnlich verlängert, oft ſtielförmig, 
ſeltener kugelig, halbkugelig oder convex. An den Fruchtblättern oder an in deren Achſeln 
(Blattwinkeln) befindlichen ſchuppenförmigen Gebilden ſitzen die Samenknospen in be— 
ſtimmter oder unbeſtimmter Anzahl bald in aufrechter bald in hängender Stellung, 
d. h. iſt ihre Mikropyle bald nach dem Scheitel, bald nach dem Grunde der Blüte ge— 
richtet. Die Samenknospen ſelbſt ſind geradläufig und beſitzen meiſt nur ein einziges 
Integument, welches über der Kernwarze oft in eine griffelartige Röhre (die Mikropyle, 
verlängert iſt. Die Samen reifen entweder im erſten Herbſt nach der Blütezeit 
(Coniferen mit einjähriger Samenreife) oder erſt im zweiten, wohl gar dritten 
Herbſt (Coniferen mit zweijähriger Samenreife). Bei allen enropäiſchen Coniferen 
werden die Kotyledonen infolge bedeutender Streckung des hypokotylen Gliedes mehr 
oder weniger hoch über den Boden emporgehoben. - 
Hinſichtlich der hiſtiologiſchen Eigenthümlichkeiten der Coniferen möge hier nur 
der anatomiſche Bau des Holzes und der Blätter kurz erörtert werden. Das 
Holz beſteht, den erſten Jahrring (die Markſcheide) ausgenommen, nur aus langge— 
In der That läßt ſich wiſſenſchaftlich nicht in Abrede ſtellen, daß die Coniferen 
trotz ihrer Verbreitung über einen beträchtlichen Theil der Erdoberfläche und trotz des 
Vorherrſchens ihrer Arten und Individuen in vielen Gegenden ihres Verbreitungs 
bezirks eine im langſamen Ausſterben begriffene Pflanzengruppe ſind, welche den 
Culminationspunkt ihrer Herrſchaft längſt hinter ſich hat, indem ſie in weit zurück— 
liegenden Perioden der Erdgeſchichte eine viel größere Verbreitung gehabt hat, und 
wahrſcheinlich in einer viel größeren Anzahl von Gattungen und Arten vertreten ge— 
weſen iſt, als gegenwärtig. Aus den paläontologiſchen Forſchungen hat ſich ergeben, 
daß die Coniferen und Taxineen vorzüglich während der Tertiärzeit in zahlreichen 
Arten über die ganze Erdoberfläche verbreitet geweſen ſind und durch alle vorhergehenden 
Perioden bis in die Steinkohlenperiode hinabreichen. Schon 1861 kannte man 41 Gat— 
tungen mit 344 Arten vorweltlicher Coniferen (nach Hildebrand). Seitdem mag 
ſich die Zahl der bekannt gewordenen foſſilen Nadelholzarten noch bedeutend ver— 
mehrt haben. 
