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cosa erſcheint mit 2 kleinen halbeiförmigen Samenlappen über dem Boden. 
Die erſten Blätter ſind einfach und grob geſägt-gekerbt. Im dritten Jahre 
verliert ſich der Haarüberzug gänzlich, während die Bildung von Wachs— 
harzwarzen mehr und mehr zunimmt. In den erſten 5—6 Jahren iſt der 
Höhenwuchs gering (auf gutem Boden durchſchnittlich 1 p. F. — 3,2 Decim.), 
dann aber ſteigert er ſich raſch, ſo daß er bei günſtigem Standort während 
der Periode der raſcheſten Längenentwickelung (zwiſchen dem 10. und 15. 
reſp. 20. Jahre) bis 2½ ſogar 3 p. F. (e. 1 Met.) jährlich betragen kann. 
Um das 50. bis 60. Jahr hat die Birke ihren Längenwuchs in der Haupt- 
ſache beendet und dann auf günſtigem Standort eine Höhe von 70 bis 
80 p. F. (22,7 —25,9 Met.), ſelbſt mehr erreicht. Der Culminationspunkt 
des Durchmeſſerzuwachſes pflegt je nach dem Grade der Standortsgüte um 
5, 10 bis 20 Jahre ſpäter einzutreten, als derjenige des Längenwuchſes. 
Vom 10. Jahre an fängt die bis dahin glänzend gelbbraune Rinde des 
Stammes ſich weiß zu färben an. Die Entwickelung der Steinborke, durch 
welche ſchließlich das glatte weiße Periderma zerſtört wird, beginnt zu— 
nächſt zwiſchen deſſen Korkſchichten, ſchon im 5. bis 10. Jahre, in der 
Richtung von unten nach oben; doch erſcheint die Steinborke auch am Fuße 
des Stammes, Bäume von ſehr üppigem und ſchnellem Wuchs ausgenommen, 
nicht leicht vor dem 25. Jahre vollſtändig ausgebildet. Die mitteleuropäiſche 
Weißbirke wird ſelten über 27 Met. hoch und bis 6,5 Deeim. ſtark. Sie 
vermag ein Alter von mehr als 150 Jahren zu erreichen, pflegt jedoch in 
der Regel nicht über 90 bis 100 Jahre alt zu werden. 
Formenkreis. Die mitteleuropäiſche oder unſere „gemeine“ Weiß— 
birke vartirt, wenigſtens innerhalb unſeres Florengebiets, viel weniger, als 
die nordiſche. Unter den von Regel (Prodr. p. 163) unterſchiedenen 
Varietäten dürfte die eine (5. sterilis) wie bei B. alba auf Stockausſchläge 
und vom Vieh verbiſſene Samenlohden zurückzuführen ſein. Zunächſt ver— 
dient hervorgehoben zu werden, daß die Birke ihre in der Jugend pyramidal— 
zugeſpitzte Krone mit zunehmendem Alter mehr und mehr abwölbt, ganz 
wie Pinus silvestris. Die anfangs beſenförmig aufwärts ſtrebenden Aeſte 
werden allmälig durch das Gewicht der zahlreichen von ihnen entwickelten 
Zweige niedergezogen und zugleich immer längere und dünnere Zweige ge— 
bildet. So entſteht mit zunehmendem Alter die bei dieſer Birke beſonders 
elegante Form der „Hänge-“ oder „Trauerbirke“, beſonders bei Randbäumen 
und bei freier oder ſehr räumlicher Stellung, wo ſich die Krone unbehindert 
auszubilden vermag. Sehr häufig tritt auch eine oft wiederholte Gabel— 
theilung des Stammes ein, wo dann die Krone oft ſehr umfangreich und 
ſehr unregelmäßig wird. Bei Hängebirken verlängern und verſchmälern ſich 
zugleich die Blattſpreiten und bilden ſich die Blatt- und Zapfenſtiele länger 
