Die Waldungen von Nordamerika. 31 



wald; im Gras- und Staudenwuchs stehen isoliert mächtige Bäume, 

 welche weiter aufwärts zum AValde sich zusammenschliefsen ; dort hat 

 auch das Feuer den Wald noch kaum auf seine feuchteren, regen- 

 reicheren Standorte zurückgetrieben. 



Die Prärie scheidet die atlantische Flora von der pazifischen 

 besser, durchgreifender, als wenn an Stelle der Prärie ein Meer von 

 gleicher Breite sich dazwischen schöbe. Obwohl die Prärie nur eine 

 durchschnittliche Breite von 500 km aufweist, ist keine Holzart, selbst 

 die leichtsamige Pappel , nicht imstande , diese durch trockene Luft 

 ausgezeichnete Scheidewand zu übersteigen. Die Frage nach dem Ur- 

 sprünge der Prärie ist in europäischen imd amerikanischen Schriften 

 schon oft bearbeitet worden. Die einen nehmen an, es war alles Wald, 

 und durch die nomadisierende Lebensweise der Ureinwohner Amerikas, 

 der Indianer, sei der Wald vernichtet worden, indem diese den Wald 

 niederbrannten, um Gras für die Büffel zu gewinnen. Diese Ansicht 

 hat sehr viel für sich und ist zweifellos richtig für die Frage der Aus- 

 breitung der Prärie auf Kosten des Waldes. 



Dafs es tatsächlich auf der Erdoberfläche Örtlichkeiten gibt, die 

 seit dem Diluvium mit Gras bedeckt sind, ist nicht zu bezweifeln; wo 

 die relative Feuchtigkeit der Luft während der Vegetationszeit unter 

 ein gewisses Minimum — etwa 50°/o — sinkt, da ist kein Wald mög- 

 lich, denn die Luft in den höheren Schichten ist zu trocken, als dafs 

 eine zarte Pflanze — der junge neue Längstrieb eines Baumes ist 

 stets eine einjährige, zarte Pflanze — in ihr emporwachsen könnte. 

 Die Verdunstung des Wassers aus den Blättern und Trieben ist rascher, 

 als durch die Wurzeln Ersatz zugeführt werden kann; nur eine un- 

 mittelbar über dem Boden , im Taubereiche desselben liegende Vege- 

 tation — Gras, Kräuter oder niedriges Strauchwerk — , ist existenz- 

 fällig. Auch der umgekehrte Fall kann eintreten; die Luft mag ge- 

 nügend Feuchtigkeit enthalten , aber trotzdem nichts oder zu wenig 

 Niederschläge (etwa 40 mm) an den Boden abgeben, dessen anfliegende 

 Vegetation alljährlich die heifse Glut des Sommers versengt; solchem 

 Wechsel in Temperatm' und Feuchtigkeit ist ebenfalls nur das Gras 

 mit seinem unterirdischen Stocke gewachsen; wo beide Faktoren zu- 

 sammenhelfen, Luftfeuchtigkeit und Bodenfeuchtigkeit fehlen, da fehlt 

 in der Regel auch jeder Pflanzenwuchs ; das ist die Wüste , das sind 

 die wahren bad lands, die deserts. 



Man hat immer die absolute Niederschlagsmenge während des 

 Jahres angezogen und versucht, mit ihr allein das Fehlen des Waldes 

 zu erklären ; ich glaube , die relative Feuchtigkeit spielt dabei 

 eine ebenso grofse Rolle wie jene; der östliche Teil der Prärie erhält 

 über 600 mm jährliche Niederschläge, über 200 mm mehr als die mit 

 Kiefern bedeckte norddeutsche Tiefebene ; auch die kalifornische Prärie 

 zwischen Coast Range und Sierra erhält im Jahre etwa 5 — 600 mm, 



