DES PREUVES ET DES INDICES DE NATURALISATION. 625 



Il faut donc regarder la couche de terre végétale d'un pays comme un 

 magasin de graines, au profit des espèces indigènes. Les espèces les plus 

 communes, celles qui donnent le plus de graines et les graines les plus 

 durables, y sont le plus forteinent représentées; les espèces cultivées dans 

 les jardins y sont en bien petit nombre, et celles qui arrivent accidentelle- 

 ment dans le pays n'y sont pas même pour une seule semence. Dans 

 un hectare de terrain, les espèces primitives ont une immense quantité 

 de graines en réserve, et si une inondation, une intempérie les détruit à 

 la surface, elles reparaissent en partie tôt ou tard. La lutte est loin d'être 

 égale entre elles et les graines peu nombreuses et souvent endommagées 

 que les moyens de transport peuvent jeter dans un pays. Je ne vois guère 

 que les espèces entretenues en grande quantité dans les jardins, et les 

 mauvaises herbes qu'on sème avec profusion , sans le vouloir, avec les 

 plantes cultivées, qui puissent soutenir la concurrence; encore, le plus 

 souvent, n'est-ce qu'avec le concours de l'homme, qui prépare le 'errain 

 et le nettoie de plantes indigènes autant que possible. 



Si les causes de naturalisation sont nombreuses et quelquefois actives, 

 les obstacles sont puissants : qui des deux l'emporte ! C'est ce que nous 

 verrons dans un moment, lorsque j'aurai indiqué à quels signes ou recon- 

 naît les espèces naturalisées. 



ARTICLE III. 



DES PREUVES ET DES INDICES DE NATURALISATION. 



Il est rare qu'on puisse avoir des preuves positives de l'origine étrangère 

 d'une espèce. On en est réduit le plus souvent à des conjectures plus ou 

 moins fondées, qu'il faut essayer de baser le plus possible sur des indices 

 de quelque valeur. J'en distingue de trois sortes : indices historiques, lin- 

 guistiques et botaniques. 



Les indices historiques sont tirés principalement de l'étude des Flores 

 publiées successivement pour un pays. Tel auteur, à une certaine époque, 

 n'a pas parlé de l'espèce; tel autre a soupçonné qu'elle était étrangère. 

 Les opinions ont été peut-être contradictoires ; il faut les comparer et les 

 apprécier. Mais, indépendamment de ce travail, qui suppose la connais- 

 sance des vieux ouvrages, on ne doit pas négliger certaines considérations 

 d'histoire proprement dite. Ainsi, des plantes d'Afrique ont pu être natu- 

 ralisées en Italie, à l'époque où les Romains tiraient leurs blés de ce pays. 

 Les croisades ont répandu dans les jardins d'Rurope, et sans doute aussi 



