RETRAIT DES LIMITES d'eSPÉCES. 805 



étendue, des enviroas d'une ville, par exemple, on trouve aisément la cause 

 de ces changements, car on connaît l'iiistoire des localités, et presque tou- 

 jours la diminution ou disparition d'une espèce tient à un changement 

 déterminé par l'iiomme dans les statioïis propres à l'espèce. Quand il s'agit 

 de pays [)lus étendus, les changements de fréquence et de nature physique 

 sont plus difficiles à apprécier ; mais les causes sont ordinairement les 

 mêmes. Les plantes de marais deviennent rares, disparaissent quelquefois 

 de certains districts, jiarce que les marais ont été desséchés ; les plantes 

 de forêts, parce que les bois ont été coupés ; les plantes de certaines col- 

 lines, parce qu'on a défriché, etc. Quelquefois aussi, dans les environs 

 d'universités célèbres, l'avidité des collecteurs a fait disparaître les plantes 

 rares de localités classiques. Ainsi, aux environs de Montpellier, l'indiscré- 

 tion des botanistes, combinée avec les défrichements, excitait, vers la fin du 

 siècle dernier, les doléances de Gouan (a), et depuis cette époque, le mal 

 n'a fait (}u'empirer. La destruction des forêts dans presque toute la région 

 de la mer Méditerranée a été désastreuse sous ce point de vue. Il est impos- 

 sible de ne pas croire que la flore du Péloponèse, celle des îles Baléares 

 et de plusieurs provinces d'Espagne ont perdu graduellement des espèces, à 

 mesure que le terrain devenait plus aride par la destruction incessante des 

 forêts qui le protégeaient . 



Certaines catégories d'espèces étant expulsées successivement dans le 

 voisinage de leur limite, par la destruction des stations qui leur sont néces- 

 saires, il en résulte forcément le retrait de la limite générale. L'effet, 

 néanmoins, doit être assez lent et moins fréquent qu'on ne le pense. Il est 

 rare qu'on détruise la totalité des marais ou la totalité des forêts d'un 

 pays. Presque toujours il reste des anses de rivière, des petits marais, de 

 même que des ravins boisés, des bouquets épars, où les plantes aquatiques, 

 les plantes de marais elles plantes forestières conservent une place. Elles 

 deviennent rares, mais elles ne disparaissent pas facilement de tout un 

 pays s'il a une étendue un peu considérable. J'aurais voulu étudier sur 

 quelques Flores la disparition présumée des espèces, comme j'ai étudié 

 l'introduction d'espèces nouvelles. Malheureusement, les disparitions sont 

 infiniment plus difficiles à constater que les apparitions. Il y a toute la dif- 

 férence d'un phénomène négatif à un phénomène positif, d'un changement 

 obscur à un changement apparent. D'ailleurs, si l'on ne retrouve plus 

 aujourd'hui dans telle flore certaines espèces que d'anciens auteurs y signa- 

 laient, le vague des premiers livres de botanique, le défaut d'herbiers, le 

 défaut d'ordre et d'indications précises dans ceux qui existaient, la confu- 



(o) Herlorisaliom, préface, p. vui. 



