808 CHANGEMENTS DANS l'HABITATION DES ESPÈCES. 



On a trouvé dans les mêmes tourbes des fruits et des troncs de Corylus 

 Avellana, espèce qui existe encore dans la Grande-Bretagne et aux Orcades 

 (Wats., Cyb., II, j). 379). Le Betula alba, L., manque aux îlesFeroë, mais 

 on le voit encore dans la tourbe (Ch. Martins, Veg. Feroë, dans Fo)/. en 

 5cfl «(///?., etc., 11, j). 363 j. L'auteur ne croit pas que la destruction en soit 

 •ncienne, et il l'attribue à l'imprévoyance des habitants. Il serait intéres- 

 sant de clierclier dans les couches anciennes de tourbe, en Ecosse, en 

 Irlande, et ailleurs, les espèces qui existaientjadis dans le pays et qui ont 

 disparu, soit en se maintenant aujourd'hui dans d'autres régions, soit d'une 

 manière absolue peut-être, comme le cerf gigantesque des tourbières 

 d'Irlande. Malheureusement, il ne paraît pas que ce travail ait été fait, 

 même en Ecosse, où tant d'hommes instruits pourraient s'en occuper, et 

 où .AI. Neill en avait indiqué l'importance, déjà en IS/io et même anté- 

 rieurement {Ann. of nat. hist., XI, p. 73). 



En général, dans les pays froids et humides, la destruction d'une forêt 

 amène la production de la tourbe, et celle-ci empêche la reproduction des 

 espèces ligneuses. On l'a vu fréquemment dans le nord-ouest de l'Europe 

 (Lyell, Genl.), et aussi dans nos montagnes de la Suisse (Lesquéreux, 

 Hcrh. sur les ina7-ais tourbeux, j). /i7, 85, etc.). Il suffit que des coups 

 de vent aient renversé les arbres, que des neiges considérables ou des 

 incendies les aient fait périr, que l'honnue, avec son imprévoyance ordi- 

 naires, les ait rasés, pour que les mousses viennent s'emparer des bois morts 

 ou du terrain humide; alors, elles s'y établissent d'une manière absolue. 

 Les parties intérieures cessent bientôt de végéter; elles deviennent de la 

 tourbe, dont la nature chimique, indépendamment du tapis serré de la 

 surface du ujarai», s'oppose à la germination et au développement des 

 arbres. Il est donc inutile de supposer un changement dans le climat pour 

 explitjuer la disparition des forêts dans le nord-ouest de l'Europe et sur 

 quelques njontagnes du centre. Je reconnais seulement que, vers l'époque 

 plus reculée où les forêts s'y étaient établies, les conditions devaient être 

 différentes, car, clans ces régions, quand le terrain est vacant, il vient des 

 mousses et de la tonrbc ; alors, il venait des arbres. Mais ceci nous con- 

 duit à des (|uestions gcologi(pies et à celle du premier développement des 

 espèces, dont j'aurai bientôt à m'occuper (chap. \1). 



