ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMEM CULTIVÉES. 811 



été propaiïée du Pérou aux Etats-Unis, ^lar les indigènes? Le voyage de 

 Raleigh eut lieu 95 ans après la découverte de l'Amérique. Il ne serait 

 pas impossible que la pomme de terre transportée depuis quelque temps 

 d'un lieu à l'autre par les Espagnols, eût été introduite récemment dans 

 l'Amérique septentrionale par quelque navigateur resté inconnu, et le 

 peu de diflusion de cette culture chez les indigènes, en particulier vers le 

 nord, où elle réussit si bien, indiquerait une introduction peu ancienne (a). 



Gerarde publia le premier une figure et une description assez médiocres, 

 d'après une plante de la Caroline, importée directement et cultivée dans 

 son jardin. Les tubercules en sont représentés comme fort petits, mais 

 probablement par réduction. L'espèce est mentionnée comme une des 

 plantes alimentaires principales du pays de Quito, par Pierre Cieca, auteur 

 d'une ancienne chronique, dont l'Ecluse transcrit le passage. 



Lui-même, l'Ecluse, publia une planche et une description botanique 

 de l'espèce, en 1601 {Clus. rar. pi. Iiist., pars, ii, p. 79). On relit avec 

 intérêt cette description, comme preuve, soit de l'exactitude d'un grand 

 botaniste, soit du peu de variation de l'espèce, depuis son introduction 

 en Europe. En particulier la plante donnait alors jusqu'à 50 tubercules 

 de grosseur inégale, ayant de 1 à 2 pouces de longueur (b), irrégulièrement 

 ovoïdes, rougeàtres, mûrissant en novembre (à Vienne) ; la fleur était plus 

 ou moins rose iextcrius ex purpura candicans, interius purpurascens, 

 radiis quinquc herbaceis), comme aujourd'hui; mais elle semble avoir 

 été plus odorante, car l'Écluse en compare le parfum à celui des fleurs de 

 tilleul. Certaines variétés répondent exactement, sauf peut-être l'odeur, à la 

 description de l'Ecluse ; mais il s'est formé par la culture de nouvelles 

 variétés hâtives, et d'autres à très gros tubercules. L'Ecluse sema des graines 

 qui donnèrent des pieds à fleurs blanches, dépourvus de tubercules dans la 

 première année. Les plantes décrites si bien avaient été envoyées en 1588, 

 à l'auteur, par Philippe de Sivry, seigneur de Yaldheim, gouverneur de 

 Mons, qui les tenait de quelqu'un de la suite du légat du pape en Belgique. 

 L'Ecluse ajoute que la plante avait été reçue en Italie, d'Espagne ou d'Amé- 

 rique {cerlum est vel ex Hispaniis, vel ex America habuisse), et il 

 s'étonne de ce qu'étant devenue commune en Italie, au point qu'on la 

 mangeait comme des raves, et qu'on en donnait aux porcs, les savants de 



(a) M. le docteur Roulin, qui a étudié avec tant de zèle les ouvrages concernant l'Amé- 

 rique, m'a dit n'avoir aperçu aucune trace de la présence de la pomme de terre chez les 

 habitants des Etats-Unis avant leur contact avec les Européens. Je reviendrai sur celte 

 question, p. 815. 



(6) Un auteur, ordinairement très exact, publiait récemment que la pomme de terre, 

 à son introduction en Europe, produisait fort peu de tubercules, qu'il a fallu une longue 

 culture pour l'amener à l'état actuel, etc. L'Écluse, au contraire, à l'origine, admirait 

 a rapidité de multiplication. 



