828 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVEES. 



des indigènes dans les îles de la mer Pacifique. Ce sont des plantes moins 

 cultivées que spontanées, et qui ne sont guère répandues hors de leur pays 

 d'origine. 



t AUium Cepa, L. — L'oignou est une des espèces le plus anciennement 

 cultivées. Son habitation primitive est inconnue, d'après Kunth {Enum., 

 IV, p. 39A). Voyons s'il est possible de la découvrir au moyen des faits ac- 

 tuellement constatés. Les Grecs modernes appellent ■/pptx.j(î( l' AUium Cepa, 

 qu'ils cultivent beaucoup (Fraas, Syn. FI. class., p. 291). C'est une 

 bonne raison pour croire que le xcojuutjov de Théophraste(///5^, 1. vii,c. k) 

 est la même espèce, comme les auteurs du xvi^ siècle le pensaient déjà 

 (J. Bauli., Hist., II, p. 5/i8). Pline (1. xix, c. (3) traduisait ce mot par 

 Cœpa. Les anciens en connaissaient plusieurs variétés, qu'ils distinguaient 

 par des noms de pays: Cyprium, Cretense, Samothraciœ, etc. On en cul- 

 tivait une en Egypte (Pline, /. c), si excellente, qu'elle recevait des hom- 

 mages, comme une divinité, au grand amusement des Romains (Juven., 

 Sat., xv). Les Égyptiens modernes désignent l'A. Cepa sous le nom de 

 ^a^a? (Forsk. , p. lxv) ou Bussul(khis\ïes, Mat. med.Ind., I, p. 269), 

 d'où il est probable que le Betsalim ou Bezalim des Hébreux est bien la 

 même espèce, comme le disent les commentateurs (lliller, Hieroph., II, 

 p. 36; Rosenmiiller, Uandh. bibl. Alterk.^ IV, p. 96). Il y a dçs noms 

 sanscrits tout à fait différents : Palandu, Lalarka, Su/iandaka (Piddingt., 

 Index; Ainslies, /. c), et une foule de noms indiens modernes. L'espèce 

 est généralement cultivée dans l'Inde, en Cochinchine et en Chine (Roxb., 

 FI. Ind., Il; Lour., FL Coch., p. 249), même au Japon (Thunb., FL, 

 p. 132). Ainsi la culture remonte, dans l'Asie méridionale et tlans la ré- 

 gion orientale de la mer Méditerranée, à une épocjue partout très reculée ; 

 de plus, les noms chinois, sanscrits, hébreux, grecs et latins n'ont pas de 

 connexité apparente. De ce dernier fait, on peut déduire l'hypothèse que la 

 culture aurait été imaginée après la séparation des peuples indo-européens, 

 l'espèce se trouvant à leur portée dans divers pays à la fois. Ce n'est pour- 

 tant pas l'état actuel des choses, car on trouve à peine des indices vagues 

 de la qualité spontanée de VA. Cepa. .le n'eu ai point découvert dans les 

 Flores européennes ou du Caucase; mais Ilasselquist a dit (,Voy. and Irav., 

 p. 279) : <i 11 croît dans les plaines près de la mer, aux environs de Jé- 

 richo. » Le docttnir Wallich a inséré dans sa Liste de plantes indiennes, 

 n° 5072, des échantillons (pi'il indique avec des localités du Rengale, sans 

 dire (ju'ils fussent cultivés. Cette indication, peu suffisante, j'en conviens, 

 luiio à rMiitii'iiiieté des noms sanscrits et hébreux et aux comnumicalions 

 qui exislaionl l'iitre les peuples de l'Inde et les Egyptiens, nie fait présu- 

 mer que i'babilalion était dans une vasl(> étendue de l'Asie occidentale, peut- 



