ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMENT CULTIVÉES. 835 



peut s'échapper dans la campagne, et la confusion assez fréquente avec le 

 Linum angustifolium, Huds., et surtout avec le Liniim huuiile, Miller (a), 

 me font accepter avec réserve les indications des auteurs. L'étymologie 

 multiple des noms, l'ancienneté de la culture en Egypte, en Europe et dans 

 le nord de l'Inde à la fois, la circonstance que, dans ce dernier pays, on 

 ciillive le lin seulement pour faire de l'huile avec les graines, me font croire 

 que deux ou trois espèces d'origine différente, confondues sous le" nom do 

 Linum usitatissiniuni par la plupart des auteurs, ont été cultivées jadis 

 dans divers pays, sans imitation ou communication de l'un à l'autre. Les 

 progrès de la civilisation ont pu amener des transports de graines et des 

 mélanges, comme celui des Linum usitatissiniuni et huniile, en Europe. Je 

 doute, en particulier, que l'espèce cultivée par les anciens Égyptiens fût 

 l'espèce indigène en Russie et en Sibérie, qui réussit surtout dans les cli- 

 mats un peu froids. On cultive aujourd'hui en Abyssinie, sous les noms de 

 Tciba cl Entatieh, un lin que M. A. Iiichard nomme Linum usitatissi- 

 muMi (Tent. FI. Abijss.,\, p. 51), et qui mériterait un examen attentif, la 

 monographie de M. Planchon sous les yeux. Ce pourrait bien être le type 

 du Lin cultivé dans l'ancienne Egypte, quoique les Abyssins d'aujourd'hui ne 

 le cultivent ni pour les fils, ni pour l'huile, mais pour manger les graines 

 torréfiées. 



Au surplus, la région où se trouve le Lin sauvage, le midi du Caucase, a 

 été le point de départ des peuples primitifs indo-européens. On peut 

 croire qu'ils auraient emporté cette plante avec eux, dans toutes les direc- 

 tions. Ce qui rend cette hypothèse moins pro4)able que l'autre, c'est la 

 diversité des noms en sanscrit, en hébreu et dans les langues anciennes de 

 l'Europe, ainsi que la diversité des usages du lin selon les pays. Le chanvre 

 est sorti de la même région, et il a conservé des noms indo-européens qui 

 prouvent une origine unique; bien plus, il était inconnu aux Hébreux et 

 anciens Egyptiens. Si ces peuples avaient reçu le Lin du nord, pourquoi 

 n'auraient-ils pas obtenu le chanvre également? 



Agave amerieana, L. — L'Agave mexicana est cultivé depuis un temps 

 immémorial au Mexique, sous les noms de Magueij et Mell^ pour en 

 extraire le vin dit pulque, au moment où la hampe florale commence à se 

 former. M. de Humboldt a décrit très clairement cette culture (Nouv.- 

 Esp., '2e édit., II, p. A87); mais il ne nous dit pas s'il a vu l'espèce tout à 

 fait spontanée au Mexique ou dans l'Amérique méridionale. Elle est si fré- 

 quemment plantée dans ces régions pour haies, ou pour en fabriquer le fil 



(a) D'après M. Planchon, le L. humile se distingue du L. usilatisximum par une cap- 

 sule notalilement plus longue que le calice, et à valves ciliées. Il se trouve niélangr dans 

 les champs de lin ordinaire. Sa patrie est inconnue. 



