882 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



noms persans. Le Ptklier ne réussit pas ou exige de très grands soins pour 

 réussir dans le nord-est de l'Inde (Hook. L, Journ. of Bot., 1850, p. bh). 

 En Chine, au contraire, sa culture remonte à la plus grande antiquité. Il 

 existe dans ce pays une foule d'idées superstitieuses et de légendes sur les 

 propriétés de diverses variétés de pêches; le nombre de ces variétés est 

 très considérable (Lindl., Trans. hort. Soc, V, p. 12J); en particulier, 

 on y trouve la forme singulière de la pèche déprimée (Trans. hort. Soc. 

 Lond., IV, p. 51*2, tab. 19), qui paraît s'éloigner plus qu'aucune autre de 

 l'étal naturel de l'espèce ; enfin, un nom simple, celui de l^o, est donné à 

 la pèche ordinaire (Roxb., l. c). 



D'après cet ensemble de fiiits, je suis porté à croire que le Pécher est 

 originaire de Chine plutôt que de l'Asie occidentale. S'il avait existé de 

 tout temps en Perse ou en Arménie, la connaissance et la culture d'un 

 arbre aussi agréable se seraient répandues plus tôt dans l'Asie Mineure et la 

 Grèce. L'expédition d'Alexandre est probablement ce qui l'avait fait con- 

 naître à Théophraste (322 avant J.-C), qui en parle comme d'un fruit de 

 Perse. Peut-être cette notion vague des Grecs remonte-t-elle à la retraite 

 des Dix mille (/lOl avant .l.-C.) ; mais Xénojdion ne parle pas du Pêcher. 

 Les livres hébreux n'en font aussi aucune mention. Le Pêcher n'a pas de 

 nom en sanscrit, et cependant le peuple parlant cette langue était venu 

 dans rindo du nord-ouest, c'est-.à-dire de la patrie ordinairement 'pré- 

 sumée pour l'csjièce. En admettant cette patrie, comment expliquerait-on 

 que ni les Grecs des premiers temps de la Grèce, ni les Hébreux, ni le 

 peuple iiarlanl sanscrit, qui ont tous rayonné de la région supérieure de 

 l'Euphralc ou connnuniqué avec elle, n'auraient pas cultivé le Pêcher? Au 

 contraire, il est très possible que des noyaux d'un arbre fruitier cultivé de 

 toute ancienneté en Chine aient été portés au travers des montagnes, du 

 centre de l'Asie en Cachemir ou dans la Bouckarie et la Perse. Les Chinois 

 avaient découvert cette route depuis un temps très reculé. L'importation 

 aurait été faite entre l'époque de l'émigration sanscrite et les relations des 

 Perses avec les Grecs. La culture du Pêcher, une fois établie dans ce point, 

 aurait marché facilement, dun côté, vers l'occident, de Taulre, i)ar le 

 (îaboul. vers le nord do l'Inde, où elle n'est pas très ancienne. 



crils cliiiiois, et NoiseUe {Jard. fruit., I, p. 76) a transcril loxtiiellcinenl une imilic de son 

 inoiiioire. Ce sont des faits dans le ^enre de ceux-ci : Les Chinois considi'rent les pèclics 

 allonjçoes eu poinles et bien rouj;es d'un côté, connue le symbole dune longue vie. En 

 consciiueuce do celle aidinue luMsuasion, ces pèches entrent dans tous les oinenienls en 

 peinture et eu scidptuie, et surtout dans les présents de congratulations, etc.. Selon le 

 livre de Cliin-noug-Kiug, la pèche Vu prévient la mort; si l'on n'a pas pu la mangera 

 lemps, elle presi-rve au moins le corps de la corruption jus(iu'à la lin du monde. On cilc 

 toujours la pèrlie dans les IVuils d'in\uiortalilè dont on a bercé les espérances de Tsin- 

 chi-lluang, du Voul), des Hua cl autres empereurs i[ui prétendaient à rimmorlalilé, etc. 



