ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMENT CULTIVÉES. 921 



Mnsa Trogiodytarum, Linné {Sp., p. l/i78). — On regardait assez 

 généralement le Bananier, ou les Bananiers, comme originaires de l'Asie 

 méridionale et comme transportés en Amérique par les Européens, lorsque 

 M. de Humboldt est venu jeter des doutes sur l'origine purement asia- 

 tique. Il a cité, dans son ouvrage sur la Nouvelle-Espagne (1" édit., II, 

 p. 360), d'anciens auteurs d'après lesquels le Bananier aurait été cultivé 

 en Amérique avant la découverte. 



Il convient que, d'après Oviédo (Ilisl. nat., 1556 (a), p. 112-114), 

 le père Thomas de Berlangas aurait transporté, en 1516, des îles Canaries 

 à Saint-Domingue, les premiers Bananiers, introduits de là dans d'autres 

 lies et sur la terre ferme (6). Il reconnaît que, dans les relations de Colom.b, 

 Alonzo Negro, Pinzon, Vespuzzi et Cortez, il n'est jamais question du Bana- 

 nier. Le silence de Hernandez, qui vivait un demi-siècle après Oviédo, l'étonné 

 et lui paraît une négligence singulière, « car, dit-il (2* édit., p. 385), 

 c'est une tradition constante au Mexique et sur toute la terre ferme, que 

 le Platano arton et le Dominico y étaient cultivés longtemps avant l'ar- 

 l'ivéedes Espagnols. » L'auteur qui a marqué avec le plus de soin les dif- 

 férentes époques auxquelles l'agriculture américaine s'est enrichie de pro- 

 ductions étrangères, le Péruvien Garcilasso de la Vega (Commentarios 

 rcales, I, p. 282), dit expressément que, du temps des Incas, le maïs, le 

 quinoa, la pomme de terre, et dans les régions chaudes et tempérées, les 

 iiananes faisaient la base de la nourriture des indigènes. Il décrit le Musa 

 de la vallée des Andes ; il distingue même l'espèce plus rare, à petit fruit 

 sucré et aromatique, le Dominico, de la banane commune ou Arton. Le 

 père Acosta (fl^/^^ nat. de Indias, 1608, p. 250) aflirme aussi, quoique 

 moins positivement, que le Musa était cultivé par les Américains avant l'ar- 

 rivée des Espagnols. Enfin, M. de Humboldt ajoute, d'après ses propres 

 observations : « Sur les rives de l'Orénoque, du Cassiquiare ou du Béni, 

 entre les montagnes de l'Esméralda et les rives du fleuve Carony, au milieu 

 des forêts les plus épaisses, presque partout où l'on découvre des peuplades 

 indiennes qui n'ont pas eu des relatipns avec les établissements européens, 

 on rencontre des plantations de Manioc et de Bananiers. » M. de Hum- 

 boldt, en conséquence, a émis l'hypothèse qu'on aurait confondu plusieurs 

 espèces ou variétés constantes de Musa, dont quelques-unes seraient origi- 

 naires du nouveau monde. 



M. Desvaux s'empressa d'examiner la question spécifique et dans un 

 travail vraiment remarquable, publié en 181Zi (Desvaux, Journ. bot.,l\\ 



(a) Le premier ouvrage d'Oviédo est de 1526. ('/est le plus ancien voyageur natu- 

 raliste cité par Dryander (Pi^;/. tanks.) pour l'Amérique. 



(b) .l'ai lu ce passage également dans la traduction d'Oviédo par Rainusio, vol, 111, 

 p. llo. 



