92â ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



sont au nombre de deux seulement, et en i^énéral on y cultive infiniment 

 moins de variétés qu'en Asie. La culture du Bananier est, on peut dire, 

 récente dans une grande partie de l'Amérique, car elle ne remonte guère 

 à plus de trois siècles. Piso (édit. 16/18, Uist. nat., p. 75) dit positive- 

 ment que la plante a été importée au Brésil, et n'avait pas de nom brési- 

 lien. Il ne dit pas d'où elle venait. Nous avoris vu que, d'après Oviédo, l'es- 

 pèce a été apportée des Canaries à Saint-Domingue. Ceci, joint au silence 

 de Ilernandez, généralement si exact pour les plantes utiles, spontanées ou 

 cultivées, du Mexique, me persuade que le Bananier manquait, lors de la 

 découverte de l'Amérique, à toute la partie orientale de ce continent. 



Existait-il dans la partie occidentale, sur les bords de la mer Pacifique ? 

 Cela est très invraisemblable quand on pense aux communications qui exis- 

 taient entre les deux côtes vers l'isthme de Panama et à l'activité avec la- 

 quelle les indigènes avaient répandu dans toute l'Amérique les plantes utiles, 

 par exemple le manioc, le maïs, la ponmie de terre avant l'arrivée des Euro- 

 péens. Une espèce telle que le Bananier, dont ils font tant de cas depuis trois 

 siècles, qui se multiplie si aisément par les drageons, qui a une apparence 

 si frappante pour le vulgaire, n'aurait pas été oubliée dans quelques villages, 

 au milieu des forêts ou sur le littoral. 



Je conviens que l'opinion de Garcilasso , descendant des Incas , aqteur 

 qui a vécu de 1530 à 1568, est d'une certaine importance, lorsqu'il dit que 

 les indigènes connaissaient le Bananier avant la conquête. Écoulons cepen- 

 dant un autre auteur bien digne d'attention, Joseph Acosta, qui avait été au 

 Pérou, et que M. de Humboldt invoque à l'appui du précédent. Ses expres- 

 sions me conduisent plutôt à une ojjinion difVérente [a). Il s'exprime ainsi 

 dans la traduction française de lôl>8 d. IV, c. 21) : « La cause pour la- 

 quelle les Espagnols l'ont appelé plane icar les naturels n'avaient point de 

 tel nom) a été comme es autres arbres, pour autant qu'ils ont trouvé quel- 

 que ressemblance de l'un à l'autre. » Il montre combien le plane (Plalanus^ 

 des Anciens était dilTérent. Il décrit très bien le Bananier, et ajoute que cet 

 arbre est très connnun aux Indes lici cela veut ilirc en Amériiiue) « quoi- 

 qu'ils disent (les Indiens) ([ue son origine soit veiuio irÉthiopie... Il y a 

 d'une espèce de petits planes blancs et fort délicats, lesquels ils appellent 

 en l'Espagnolle {h) Dominique. Il y en a d'autres (|ui sont plus forts et plus 

 gros, et d'une coultnir rouge. 11 n'en croît jxtint au Pérou, mais un les v 



(fl) M. ilo HumboUU a cilî- rédilioii osiia;;iu>lo ilc IGOS. La prciiiioir cdiliou osl de 

 i5'Jl. Je n'ai pu consuller que la tradiulion IVaiHaise de lU'j.'iiaiill. qui est de 1598, el 

 qui a Ions les caraclères de l'exaclitude, indi'iieudaniineiit du mente au i>oint de \ue de la 

 lanjîue IVauraise. 



{b) C'est-à-dire probaMenient à Uispanioia, soit Sainl-Doiiiinjtue, ear s'il avait voulu 

 dire eu lanj;ue .'sita^'nolc, vw aurait traduit par citstillun et sans leltre eapilale. Vovez 

 d'ailleurs la paj,'e ItJS de l'ouvrajre. 



