930 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPECES CULTIVÉES. 



nourrissantes, à peu près comme elles le sont aujourd'hui. Voyons-nous des 

 peuples barbares essayer la culture des iEgilopset de tant d'autres Grami- 

 nées h graines médiocrement farineuses? Les hommes peu civilisés ont- 

 ils jamais eu l'idée qu'une longue culture pût améliorer une espèce? Et 

 s'ils arrivent à cette notion, leur état de société n'est-il pas un obstacle à 

 une application efficace du principe? Plus on suppose l'agriculture ancienne 

 et remontant à une époque d'ignorance, plus il est probable que les culti- 

 vateurs avaient choisi des espèces offrant, à l'origine même, un avantage 

 incontestable. 



7° Le nombre des céréales cultivées du temps des Romains était déjà 

 assez élevé, on en reconnaît six ou sept qui correspondent aux espèces ad- 

 mises par les modernes (Loisel., p. 76). Il est vrai que chacune ollrait moins 

 de modifications qu'à présent ; mais n'est-il pas probable que si l'on avait 

 apporté à Rome, du temps de Pline, les céréales cultivées en Perse, dans 

 le nord de l'Inde, en Chine, etc., le nombre des formes se serait trouvé 

 bien plus élevé ? 



De toutes ces observations ou réflexions il faut conclure que, selon les 

 probabilités, la plupart des formes tranchées (espèces ou races bien dis- 

 tinctes) de céréales, existaient déjà il y a trois ou quatre mille ans, et même 

 avant qu'on eût essayé de les cultiver. L'opinion de Buffon et de plusieurs 

 écrivains, que les céréales seraient un produit factice de l'homme, ne paraît 

 donc nullement vraisemblable. Je croirais plutôt que dans le nombre des 

 plantes cultivées, ce sont les plus constantes. On doit probablement les 

 retrouver spontanées, ou si elles ne se retrouvent pas , après des recher- 

 ches plus attentives que celles qu'on a faites jusqu'à présent, il fiiudra 

 supposer, non que les espèces ont changé d'une manière notable, mais 

 plutôt que les localités d'origine ont changé. Elles peuvent, en effet, avoir 

 été submergées ou être devenues trop sèches, ou avoir été envahies tctale- 

 mcnt par l'agriculture, au point qu'on ne pourrait plus y distinguer les 

 pieds aborigènes des pieds issus de plantes cultivées. 



Après ces considérations préliminaires qui s'appliquent aux plantes de 

 la catégorie actuelle, plus qu'aux autres plantes cultivées, je vais passer 

 en revue les espèces de céréales. 11 faut bi(Mi les étudier une à une, si l'on 

 veut savoir leur origine et constater celles cpii ont été retrouvées à l'état 

 spontané. 



Triticuin vnigarc. — 11 comprend les fVomcnls d'hiver et d'été 

 (7\ hybernum et T. œstîvttm de Linné) que les Romains connaissaient 

 déjà et qui sont à peine des races, car ce n'est ((u'on les semant à cer- 

 taines époques qu'on parvient à les maintenir. 



Il est prouvé que l;\ cullure «lu l'"ronu^nl romoiile, dans l'ancien monde. 



