ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GPÎNÉRALEMENT CULTIVÉES. 9/|3 



appris indirectement qu'un auteur se propose de soutenir de nouveau l'ori- 

 gine asiatique, et si je n'avais des motifs à ajouter à ceux qui sont connus. 

 On verra, je l'espère, combien les arguments en faveur d'une origine de 

 l'ancien monde sont faibles, combien ceux d'une origine américaine ont 

 une force j)répondérante. 



Il est certain que le Maïs manquait autrefois à l'Europe; mais ce qui est 

 contesté, c'est la manière dont il s'y est introduit. 



On s'est appuyé souvent sur une charte du xiii= siècle, publiée par Moli- 

 nari (5/orta d' Incisa, etc., I, Asti, 1810), pour soutenir que le Mais 

 avait été apporté alors de l'Asie Mineure à Incisa, dans le Haut-Montferrat, 

 par deux croisés, compagnons d'armes de Boniface III, marquis de Mont- 

 ferrat. L'historien des croisades, Michaud, et ensuite Daru et de Sismondi, 

 ont beaucoup insisté sur cette charte d'Incisa; mais Bonafous a démontré 

 qu'elle ne parle pas du Maïs. Que dit, en effet, cette pièce? « Qu'en 

 l'année d20Zi, au mois d'août, dans l'église de... en présence de... deux 

 officiers au service de Boniface, de retour du siège de Constantinople, ont 

 rapporté et donnent à la ville... un morceau de la vraie croix..., plus une 

 bourse pleine d'une sorte de graines ou de grains do couleur d'or et en 

 partie blancs (a), inconnus auparavant dans le pays; ils disent les avoir 

 apportés d'une province d'Asie appelée Natolie, où ils faisaient des incursions 

 avec leurs cavaliers, pendant le siège de Constantinople, que ces grains se 

 nommaient Mcliga, qu'ils rapporteraient beaucoup dans la suite, et seraient 

 d'un grand avantage au pays, etc., etc. » 



Comme il y a une foule de graines de couleur dorée et un peu blanches, 

 Bonafous n'admet pas, d'après cela seulement, qu'il s'agisse du Maïs; il 

 cherche le sens du mot Meliga, Il le trouve, de même que ceux de Melica 

 et de Melija, dans plusieurs documents authentiques du moyen âge. Ainsi, 

 un compte de Uberto de Lucerna, seigneur de Morelta, en date de 1298, 

 conservé dans les archives de Turin, mentionne le prix de diverses céréales, 

 en particulier, du setier di Meliga (et ailleurs Mchja). Muratori cile éga- 

 lement le prix de ce grain dans une occasion. Crescenzio, un siècle avant 

 Colomb, explique la manière de cultiver le Milica, et cette manière est la 

 même, dit Bonafous, que celle usitée aujourd'hui pour le Maïs. Delile,dans 

 sa Flore d'Egypte, a déjà fait remarcjuer que le sorgho ou millet d'Inde 

 (Holcus Sorc/lium), cultivé de toute ancienneté dans l'Orient, a aussi des 

 grains dont on peut dire de colore aureo et partiin olho, attendu que, 

 sur le même épi, il y en a de jaunes et de blancs. Cardan, au xvi^ siècle 

 {Desubtilitate libriWl, Basilea:!, 1553, p. 389), dit que le blé cultivé en 



(«) Bnr&am wtam plenamde xeniinc, :ca granis décolore anrco, el parlini albo. 



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