O/ifi oRir.iNF r.KonnM'uiQrE des espèces ciltivées. 



Les voyageurs qui décrivirent les premiers les productions de l'Amé- 

 rique (a), témoignèrent beaucoup d'étonnement de la culture du Maïs ; ce 

 qui doit faire penser qu'ils n'en avaient point vu chez eux. Hernandez 

 {Tlies. Mcx., p. 2^r2), qui consacre un long chapitre au Mais, exprime une 

 sorte d'indignation de ce que les Espagnols n'avaient pas encore introduit 

 chez eux une plante aussi utile; or, ce voyageur était parti d'Europe en 

 d571, suivant les uns, en 1593 suivant d'autres (Lasègue, Mus. Deless., 

 p. /|67). 



Voyons maintenant si le Mais n'était pas connu en Asie ou en Afrique, 

 avant la découverte de l'Amérique; et, puisque les documents européens 

 ne peuvent rien prouver à cet égard, c'est aux livres et aux monuments 

 orientaux que nous aurons recours. 



Le Zea des Grecs n'était point le Maïs, mais l'épeautre (p. 933). Les 

 livres sacrés n'en font aussi aucune mention. 



Le célèbre orientaliste d'Herbelot (i^/T*/. OriV«^, Paris, 1697, au mot 

 Rims) a commis une erreur relevée par Bonafous ; il cite un passage de 

 Mirkhond, historien persan du xv'' siècle, d'après lequel Rous, huitième 

 fds de Japhet, fit semer dans les îles de la mer Caspienne « le blé que nous 

 appelons, dit d'Ilerbelol, DJé de Turquie, et que les '''■-'■s appellent encore 

 dans leur langue Rous et Boulyar. » Recourant au texte de Mirkhond, à 

 la Ribliollièque de Paris, Bonafous a vu, à l'endroit cité par d'Herbelot, 

 que Khozar, fils de Japhet, fit semer sur les rives du Volga du K avères, 

 espèce de céréale que les Dictionnaires traduisent par minci ; et que Rous, 

 frère de Khozar, fit cultiver dans les îles du Volga, le Borgou, qui, d'après 

 les mêmes, signifie une espèce d'arbre creux dont on fait des flûtes. Lé 

 mot Borgou aurait donc été confondu avec Borgoul ou Bolgour, que 

 les auteurs rendent ))ar alicn, frnmcnhim scu (riliciiin, far decorlica- 

 tum, etc. ; et du mot Bolgour, d'Herbelot aurait fait Boulgar, (pii, 

 d'après les vocabulaires, veut dire cuir, et non une graine quelconque. 

 « Quant au mot 7-ous, pris dans le sens de Mais ou de grain, je n'ai trouvé 

 nulle part, dit Bonafous, aucun terme qui justifie le récit de d'Herbelot. Ou 

 cet auteur aura puisé à une autre source que celle qu'il indique, ou une 

 étrange confusion se sera mise dans les notes qu'il avait rassemblées. .î> 



Les voyageurs (pii oui parcouru rAfri([ue et l'Asie dans les temps qui 

 ont précédé la découverte de l'Amérique, ne font pas mention du Mais. 11 

 est vrai qu'ils n'étaient pas nombreux, ni très exacts, et qu'ils n'avaient pas 

 pénétré dans toutes les parties du continent asiatique. 



Les monuments de l'ancienne Egypte n'indi(pient aucune trace du Maïs. 

 J'ai parcouru les planches de l'ouvrage de Caillaud, et n'ai pas aperçu le 



(a) V. Marlvr, YxrWh, .l,>aii de l.ery. <lr.. 'pii .riivii-pnl .1.- IMt! :. I.-.TS. 



