ii/i8 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



idées religieuses, se retrouver dans toutes les catacombes, comme on y 

 retrouve le blé, l'orge, le millet et la plupart des productions importantes 

 de rÉgypte ancienne et moderne. Ce qui est arrivé en Amérique chez les 

 Péruviens et les Mexicains, serait arrivé en Egypte, et il n'aurait pas fallu 

 exploiter pendant des siècles ce pays couvert de monuments, pour y trouver 

 une seule fois un seul épi de Mais antique. Si les anciens Egyptiens l'avaient 

 possédé, ils l'auraient laissé perdre, car Prosper Alpin, qui décrivit l'agri- 

 culture de ce pays en 1 592, ne parle nullement du Maïs. A la fin du siècle 

 dernier, cette plante était encore peu cultivée en Egypte (Forsk., p. lui) 

 et n'avait pas de nom distinct des Sorgho. Ebn Baithar, médecin arabe du 

 XIII' siècle, qui avait visité les pays entre l'Espagne et le golfe Persique, 

 ne parle d'aucune plante qui semble être le Mais (trad. allem. de Sond- 

 theimer). 



(( Ne pourrait-on pas entrevoir le Maïs, dit Bonafous, dans un passage 

 de Diodorede Sicile, où cet historien raconte qu'un aventurier grec, nommé 

 Jambol, visita, dans la mer des Indes, une île où croissait une espèce de 

 roseau qui portait en abondance un grain précieux, semblable par sa 

 foi^me à celui de l'orobe... » — « On le recueille, dit Jambol, et on le fait 

 macérer dans l'eau jusqu'à ce qu'il ait atteint la grosseur d'un œuf de 

 colombe ; ensuite, après l'avoir pilé et pétri avec les mains, on en apprête 

 des pains que l'on fait cuire au four, et ces i)ains sont d'une saveur très 

 douce. » — (( Ce grain, inconnu à Diodore, dit Bonafous, pouvait être le 

 Mais, et l'ile où Jambol l'observa, était la Taprobane des Anciens, aujour- 

 d'hui Ceylan, suivant les uns, ou Sumatra suivant les autres. » 



Je ne reconnais guère le Maïs dans celte description insignifiante de Dio- 

 dore de Sicile; mais, ajoute Bonafous, i( ce qui peut donner du poids à 

 l'opinion qu'il s'agit de celte plante, c'est qu'elle est cultivée d'une manière 

 générale, depuis un temps indéterminé, dans les îles de Java, Sumatra et 

 autres de l'archipel indien. M. J. Crawford, qui a résidé neuf ans à Java, 

 dit que le Maïs est, dans cette île, la production la plus importante après le 

 riz ; qu'on le nomme Jarnng, mot qu'il croit indigène et qui est répandu 

 d'un bout à l'autre de l'archipel. B s'appuie sur ce que les productions 

 que l'on sait (Mre d'une origine étrangère poi'Ioul ordinairement des noms 

 qui V\]u\u\\\e\\[(lf{siarijnff/ir [mlinn a/T///^)r/o(/n, Edimbourg, 1820, 

 vol. I). » Or l'espèce est, au contraire, d'une introduction si récente dans 

 ces îles que llumphius n'en parlait pas ! 



Le Maïs est peu cultivé sur le continent indien. 11 l'était surtout 1res 

 peu dans le siècle dernier. Rnxburgh, en effet, dans sa FInra Indien (a^, 

 ('crilc il \ a (iii;iraiitt' du ciiKpiMnle ans. dit en |i;u-lan[ du Zea Maïs : « cul- 



(a) Kuxli., Flor. Iitd., cil. ScniinpiTO, IS.'îi, \ol. III, |«. MiS. 



