ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMEiNT CULTIVÉES. 951 



de l'Egypte contiennent des grains d'orge et de millet. Les cérémonies reli- 

 gieuses des anciens Mexicains et Péruviens exigeaient souvent l'emploi du 

 Mais. Au Mexique, une déesse portant un nom dérivé de celui du Mais 

 (CinteutI, de Cintli), était adorée comme la Cérès des Grecs, car elle rece- 

 vait les prémices des récoltes du Maïs, de même que la déesse grecque les 

 premiers épis de nos céréales. A Cusco, les vierges du Soleil préparaient 

 du pain de maïs pour les sacrifices. Rien ne montre mieux l'antiquité et la 

 généralité de la culture d'une plante dans un pays que cette fusion intime 

 avec les usages religieux des premiers habitants. 



Les autres espèces du genre Zea sont am.éricaines. 



Le Maïs varie plus dans la forme et la couleur de ses graines que nos 

 céréales de l'ancien monde. Ceci est digne d'attention, soit pour la recherche 

 du Maïs primitif indigène, soit comme considération sur les modifications 

 des espèces. Il est assez curieux de voir une plante de la même famille 

 que nos céréales, varier autrement qu'elles. Cependant le fait est certain, 

 car il y a des Maïs à grains ronds, ovoïdes, pointus, à pointes recour- 

 bées (a), et enfin de couleurs très différentes, tandis que les grains de 

 froment sont toujours ellipsoïdes et s'éloignent peu de la couleur jaune. 



Jusqu'à présent on n'a pas retrouvé le Maïs, d'une manière certaine, à 

 l'état sauvage. A. de Saint-Hilaire (Ann. se. nat., XVI, p. llio) avait cru 

 le reconnaître dans la race qu'il nomme Zea Mays tunicala, dont les 

 grains sont entièrement cachés par des enveloppes allongées et aiguës. Le 

 naturaliste américain, l'abbé Larranhaga, qui le lui avait donné, disait que 

 les Indiens Guaycurus le cultivent ; mais, selon de Saint-Hilaire, ces sau- 

 vages sont au dernier rang de l'échelle, et ne se livrent à aucune culture. 

 Un jeune Guarany, qui était né dans le Paraguay ou sur ses frontières, recon- 

 nut ce Maïs, et ajouta qu'il croissait dans les forêts humides de son pays. 

 Le Maïs ordinaire étant la seule graminée dont les graines soient à décou- 

 vert, Saint-Hilaire présume que la forme signalée serait l'état primitif de 

 l'espèce. Bientôt Bonafous (Hist. nat. du Maïs, p. 30, pi. 5 bis) donna 

 une figure de ce Maïs, qu'il nomma Zea crr/ptosperma. Il le regardait 

 comme une espèce distincte. On lui en avait envoyé des graines de Buenos- 

 Ayres sous le nom de PinsingaUo, en l'avertissant que « la culture n'en 

 altère point les caractères, mais que la difiîculté de séparer le grain de ses 

 glumes empêche de le semer plus souvent. » 



Le docteur Lindley, dix ans après la publication de Bonafous et sans en 

 faire mention, donna la figure et la description du même Maïs (Journal of 



(a) Zea Mays rostrata, Bonafous, Compt. rend. Acad, se. Par., 18i2. t''sem.,p. 683. 

 Cette forme se perpétue de semis. Elle doit être ancienne, car on en a trouvé dans une 

 rivière du Pérou une imitation sculptée, tjui a été envoyée à M. Robert Brown, d'après le 

 témoignage de Bonafous, 



