97:i OUIOINE GÉOGllAl'HlgL'E DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



je n'ai à parler des noms que pour éclaircir certaines origines de cultures 

 ou d'espèces, et à cet égard, le problème est différent de ceux dont l'illustre 

 géographe s'est occupé. 



La langue sanscrite avait un nom très ancien pour le Cotonnier, celui 

 de Karpclsl (Rilter, p. 11), ou Karpassce (orthographe anglaise). Ceci 

 nous prouve l'existence d'un Gossypium dans l'Inde septentrionale, proba- 

 blement du Gossypium herhaci'um, se\on des indices dont je parlerai plus 

 loin. 



L'espèce connue des anciens Persans, déjà mentionnée dans le Zend 

 Avesta, sous le nom de Pcmbeh (Ritter, p. 9), venait cependant d'un 

 arbre, d'après le texte primitif, ce qui supposerait une espèce plus ligneuse 

 que le Gossypium herbaceum. Théophrasle (i. iv, c. 0) parle aussi d'un 

 Cotonnier de l'île de Tylos, dansle golfe Persique (Malte-Brun, (reo^r., III, 

 p. 205 ; Ritter, /. c), qui était un arbre, et Pline (1. xii, c. 10) dénatu- 

 rant ce passage, et confondant peut-être avec un Bombax, ajoute que le 

 fruit est de la grosseur d'une courge. 



Les livres hébreux parlent d'étoffes de Carpas, de Schesch et de Buz, 

 sur lesquelles on a beaucoup discuté pour savoir si c'était du coton (voy. 

 Ritter, l. c.) Pour nous, la question est indifférente, puisque les Juifs 

 pouvaient recevoir, ou d'Orient, ou d'Egypte, des tissus de diverses natures, 

 et que les livres sacrés ne décrivent pas les plantes d'où provenaient les 

 fils. 



Il serait plus important de savoir si les anciens Egyptiens employaienlle 

 coton. On n'en découvre aucune trace dans leurs peintures; mais les 

 archéologues ont souvent cru le reconnaître dans le tissu qui enveloppe les 

 momies. L'apparence est peut-être favorable à cette opinion ; cependant le 

 meilleur critère, celui d'une observation des fils sous le microscope, a été 

 dans le sens opposé. Le chimiste Thomson eut le premier l'idée de 

 faire cette recherche, et aynnl réuni des fragments de bandelettes de 

 momies déposées ihms idusicurs cnlh-clioiis. il les soumit à Rauer, l'homme 

 le plus qualifié de son temps pour résoudre une question de celte nature. 

 Après examen, Rauer allii-ma de la manière la plus positive que tous les 

 fils étaient du lin. Pour moi, (pii ai connu l'exactitude et la persévérance 

 de Rauer, cela inr siillil. Un reste, Ihilnirhet a conlirmé (Acail. se. Paris, 

 1837, l"' sem., p. 7/|0), ainsi (pie phisieurs micrographes allemands, cités 

 par M. Rilter. On a trouvé cependant des graines d"un (iossypium dans le 

 cercueil tluiie lUdiiiif. cxtiMile p:ir Rdsclliiii liii-nième ei ilc|utsée au Musée 

 de Florent e (Rilter, p. '2'^). Ce serait en opposition avec les fails déduits 

 de l'étude des lissus sous le microscope, si des Gossypium n'existaient 

 réellement, à l'étal spontané, dans la haule Egypte. 



