97/i ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



sur les bords de l'Irrawadi el d'autres fleuves du pays de Martaban {List, 

 n. J 880). Roxburgh, le docteur Royle (///. HimaL, p. 98) et MM. NVight 

 et Arnolt (l'roJr. il. penins.) ne paraissent pas l'avoir vu sauvage. Tou- 

 tefois, l'universalité et l'ancienneté de sa culture dans l'Inde me font 

 croire qu'il existe ou qu'il existait primitivement dans ce pays, d'autant 

 plus que les Gossypiuin acuminatum et Gossypium obtusifolium^ de 

 Roxburgli , espèces voisines, non cultivées, croissent dans le Bengale et à 

 Ceylan(Roxb.,/<7.,III, p. 183). 



L'usage du coton ne paraît pas ancien en Chine. Les habitants de ce 

 pays employaient et emploient encore aujourd'hui la soie de préférence au 

 coton. Schouw (Natiir. SchiJd., p. l/iOjdit que, d'après difl'érents indices, 

 les Chinois n'auraient cultivé le Cotonnier que depuis le ix* siècle. Les 

 cotons nankins, venus de Macao, sont attribués par le docteur Royle (///. 

 Htm., p. 99) au Gossypium religiosum, h., espèce en elle-même très 

 obscure. Forster avait aussi rapporté d'0-Taïti un coton nankin (Royle, 

 /. c); mais on ne voit pas s'il était spontané ou cultivé (Forst., Prodr., 

 p. Zj8), et l'espèce est incertaine. Des cotons jaunes sont cultivés mainte- 

 nant dans divers pays. En général, on les regarde comme d'origine asia- 

 tique (Royle, /. c), et, dans ce cas, il faut que ce soit de Chine, de Siam 

 ou des îles de l'archipel indien. Ce ne peut être de l'Inde, d'après l'intro- 

 duction récente dont parle Roxburgh (III, p. J86). Peut-être y a-t-il plu- 

 sieurs espèces de couleur nankin? 



Le G. arboreum est une autre espèce très diflîcile à distinguer, car les 

 synonymes qu'on lui rapporte dilfèrent d'un autour à l'autre. Selon le doc- 

 teur Royle, elle se trouverait dans les îles Célèbes, en Arabie, en Egypte 

 el dans l'Inde, où elle n'existe cependant que près des temples (///. Hini., 

 p. 99). Le coton dit en arbre, cultivé en Egypte, est le G. ritifoliuin, 

 Cav., d'après Delile (FI. .Eg. ///., p. *21), une des deux espèces (jui 

 croissent spontanément en Abyssinie (A. Rich., Teiit. II. Àh., p. 6/1'), 

 mais le docteur lioyle le rapporte au G. Jkirhodeuse, Sw., cultivé en 

 Amérique, et paraît croire (pi'il a été importé d'Amérique. Les botanistes 

 qui ont étudié ces espèces sur le vivant ne s'accordent pas. Il serait donc 

 assez inutile de chercher la solution de pareilles dinicultés dans les échan- 

 tillons imparfaits et mal déterminés de nos herbiers. Comme on l'a souvent 

 remarqué, il faudr.iit une boime monographie du genre Gossypium, mais 

 ce ne serait pas l'œuvre do quohpu^s années ni d'un botaniste ordinaire. 



lue circonstance remar(piablo de riiistoire du coton, c'est sa présence 

 ancioimo on Aiiioritpu'. Los indigouos iW^ Saint-Dominguo avaient desélolTes 

 de coton à l'opoquo do la découverte, et les habitants du Mexique se ser- 

 vaient de coton non lilé et filé pour une multitude H'usngcs (Prescoll, 



