980 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



souvent aussi il n'est pas certain que les pieds observés aient été véritable- 

 ment spontanés. Dans le doute, il faut voir comment les espèces du même 

 genre, surtout les espèces voisines, sont distribuées géographiquement. 

 Plus elles sont groupées dans une seule région, ou un seul continent, plus 

 il est probable que l'espèce cultivée en est originaire. 



Lorsqu'une espèce est aborigène d'un continent, elle existe très souvent 

 dans les îles voisines. Ainsi, quand une culture manque à certaines îles, 

 c'est une probabilité qu'elle est nouvelle sur le continent voisin, et récipro- 

 quement si elle manque au continent, elle est probablement nouvelle dans 

 les îles. Les espèces cultivées de toute ancienneté en Europe (fraise, 

 framboise, chou, rave, etc.) sont cultivées depuis longtemps dans les îles 

 Britanniques; les espèces anciennes en Chine, et probablement abori- 

 gènes, sont cultivées au Japon (thé, orangers, etc.); les espèces anciennes 

 dans l'Amérique intertropicale sont cultivées aux Antilles, etc. Même sur 

 chaque continent, l'extension et la généralité d'une culture sont des indices 

 assez certains de l'origine. Plus une espèce est utile à l'homme et aisée à 

 multiplier, plus cet argument a de force. Le nombre des variétés ou races 

 est encore un indice. Plus une espèce cultivée offre de modifications diffé- 

 rentes dans une partie du globe, plus il est probable qu'elle y est ancienne 

 et originaire. J'ai trouvé cependant en pratique ce genre d'indice moins 

 fort que les autres, je suppose, parce que les peuples font varier une 

 espèce, à des degrés différents, dans une même période, selon l'état de 

 leur civilisation. 



Les méthodes historiques et linguistiques sont pour le moins aussi 

 bonnes. Quand on ne sait pas d'une manière positive, par témoignages cer- 

 tains, si une espèce est originaire, ou introduite dans une région, il faut 

 voir la nature et le nombre des noms. L'existence d'un nom sanscrit, 

 hébreu, grec ou latin, est assez facile à constater, vu les recherches déjà 

 faites, et elle est très probante. Les noms celtes, slaves, germains, sont 

 moins aisés à découvrir; mais quand les espèces cultivées existaient jadis 

 en Europe et avaient des noms dans les anciennes langues non classiques, 

 il en reste ordinairement des traces dans les langues modernes et les patois 

 (|ui en dérivent. La diversité des racines parmi les noms vulgaires d'une 

 espèce, montre, ou une existence originelle sur de vastes pays avant 

 l'épo(iue de la dispersion des peuples (grenadier, houblon, poirier), la 

 culluro ayant alors coimuencé dans diverses régions; ou une confusion 

 prolialile de plusieurs espèces qui habitaient primitivement des pays divers, 

 et (|ue les honnnes auraient échangées et confondues (coton, lin, chou). En 

 tout cas, (OS noms vulgaires doivent être consultés avec prudence. Ils sont 

 utiles surtout (juand ils ont une forme simple et originale, qui n'est pas 



