RÉSULTATS DES RECHERCHES SUR LES ESPÈCES CULTIVÉES. 985 



fin, parmi les plantes cultivées que l'état actuel de la botanique descriptive 

 permet de considérer avec sécurité, il ne reste que 32 espèces qui n'aient 

 pas été retrouvées du tout à l'état sauvage. Ainsi, les espèces reconnues 

 identiques à l'état sauvage, forment i\bh des espèces; celles qui présentent 

 quelques doutes, à divers égards, lonnent les 0,26; enfin, les espèces non 

 retrouvées et admises cependant comme de vraies espèces, constituent seu- 

 lement 0,20 des espèces. Si l'on réunit toutes les espèces reconnues à 

 l'état sauvage d'une manière certaine ou probable, on en compte 117, 

 soit 0,7 II de la totalité des espèces énumérées. La proportion de ces plantes 

 reconnues à l'état sauvage a beaucoup augmenté depuis cinquante ans. 



Les espèces qu'on sait historiquement avoir été cultivées d'abord en 

 Europe, se retrouvent toutes dans cette région à l'état spontané. Inverse- 

 ment, les espèces dont l'état spontané est encore inconnu, sont toutes des 

 plantes dont la culture a commencé bors d'Europe, et dans des pays assez 

 mal connus. 



D'après cet ensemble de faits n'est-il pas probable qu'uji jour, et même 

 à une époque peu éloignée, on connaîtra, dans leur état spontané, l'im- 

 mense majorité, peut-être la totalité des espèces cultivées? 



§ III. RÉGIONS d'où PR0VIE>.NENT LES PLANTES CULTIVÉES. 



S'il est quelquefois difficile de constater l'état spontané des espèces cul- 

 tivées, il est rare que l'on doute sur leur pays d'origine, surtout quand on 

 prend le mot pays dans un sens vaste, comme l'Asie méridionale, la 

 Sibérie, l'Europe, l'Amérique septentrionale, etc. On est l'orcé parfois 

 d'hésiter sur la patrie d'une espèce, entre le Brésil ou les Antilles, entre 

 la Chine ou l'Inde, l'Inde ou la Perse, etc. ; mais il est excessivement rare 

 que l'on soit indécis entre le nouveau monde et l'ancien, entre l'Afrique et 

 l'Asie. 



La répartition primitive des espèces utiles à l'homme est assez curieuse. 

 Elle est contraire à l'hypothèse qui se serait présentée à priori, si l'on 

 avait essayé de la deviner d'après l'utilité future pour l'espèce humaine, 

 comme on le fait souvent quand il s'agit du but de certains phénomènes 

 naturels. Ce ne sont pas toujours les pays dans lesquels l'espèce humaine 

 prospère qui étaient primitivement doués de végétaux fort utiles; ainsi, les 

 États-Unis n'avaient primitivement pas une seule plante nutritive, ni une 

 seule plante d'une utilité quelconque assez grande pour qu'on la répandît 

 dans les cultures. L'Europe en avait moins que l'Asie occidentale. La Nou- 

 velle-Hollantle, la Nouvelle-Zélande et le Cap n'ont pas fourni une seule 

 espèce, quoique la population actuelle trouve dans ces pays des condi- 

 tions excellentes de climat. Ces faits rcssortent du tableau qui suit : 



