PREUVES DE l'ancienneté DES ESPÈCES. 1065 



Cupressus thuyoides, qui croît sur terre ferme, dans le voisinage. L'époque 

 de la submersion est inconnue. « Elle est géologiquement de la date la 

 plus moderne, dit sir Charles LyeW (Second visit to tlie Un.-St., 1849, 1, 

 p. 31), mais elle peut être d'une grande antiquité, relativement à l'histoire 

 de l'homme. » A l'extrémité méridionale de l'Etat de New-Jersey, à l'est 

 de la baie de Delaware, des marais submergés de même nature sont rem- 

 plis d'arbres jusqu'à une profondeur inconnue (Lyell, ibid.), et l'on a 

 l'habitude d'en sonder la vase pour y découvrir les pièces de bois. Quand on 

 les trouve, la vase est enlevée et le bois scié pour des poutres, etc. Les 

 troncs de /i à 5 pieds, même 6 pieds de diamètre, sont en place sur leurs 

 racines, et les plus âgés se trouvent dans toutes les positions possibles , 

 quelquefois horizontalement sous les racines des arbres verticaux. Le doc- 

 teur Bresley, de Dennis-Creek, a compté 1080 couches de croissance 

 annuelle du centre à la circonférence d'un tronc de 6 pieds de diamètre, 

 et sous celui-ci se trouvait un arbre couché, qui était tombé et avait été 

 enseveli, avant que l'autre eût poussé. Ce tronc inférieur avait cinq cents 

 ans, de sorte que plus de quinze cents ans était évidemment l'âge d'une 

 partie du marais, dont la profondeur est inconnue (a). 



Le même géologue, dont l'esprit d'observation est si remarquable, décrit 

 et iigure {Second visit to tlie Un.-St., II, p. 2/i) d'immenses ravins qui 

 se sont formés en Géorgie, près de Milledgeville , depuis l'époque toute 

 récente de la destruction des forêts par l'homme. Le dessèchement pro- 

 duit par l'exposition au soleil, et l'action des eaux sur un terrain argileux 

 ainsi exposé, ont produit dans un endroit une fissure, d'abord de 3 pieds 

 de profondeur, puis de 55 pieds sur 300 yards de longueur et sur 20 à 

 180 pieds de largeur. « Cette rapidité montre, dit sir Charles Lyell, que 

 précédemment les forêts avaient toujours couverl^le sol, depuis qu'il s'était 

 élevé au-dessus des eaux salées. » Or, depuis quand ce terrain marin 

 est-il hors de l'eau? C'est ce qu'on ne peut pas dire, même approximative- 

 ment; mais il est clair que l'époque en est ancienne, quand on la mesure 

 par des années et non par des phénomènes géologiques (b). 



(a) L'auteur désigne les arbres de cette forêt sous le nom vulgaire de Cedar, qui s'ap- 

 plique dans le pays auCupressus thuyoides et au Thuya occidentalis (Gray, Bot. of S. -Si.). 

 Il ne parait pas douter que l'espèce submergée n'appartienne à l'une des espèces actuelles. 

 Cependant on aimerait en avoir la preuve, par les cônes, qui doivent se retrouver quel- 

 quefois dans la vase. 



(6) M. Agassiz {Laite superior, p. 150) fait observer que les espèces actuelles de la partie 

 orientale de l'Amérique du >'oid sont analogues à celles de l'époque tertiaire en Europe 

 (par exemple d'Ot^ningen) ; ainsi cette végétation a un caractère, dit-il, d'ancienneté, de 

 même que celle du Japon. « Particularité qui s'accorde avec l'aspect général du nord de 

 l'Amérique, pays qui, d'après sa structure géologique, a dû être un grand continent long- 

 temps avant l'époque où de vastes étendues de terrains ont été soulevées au-dessus de la 

 mer dans d'autres régions du globe. » Il ajoute (p. 132) : « Ce i|ui est vrai des plantes 

 l'est aussi des animaux. » -le reviendrai sur ce genre de raisonnement dans le chap. XWI. 



