PREUVES DE l'ancienneté DES ESPÈCES. 1067 



ligniles est souvent douteuse, surtout à l'égard de l'époque historique et 

 quand on cherche à la mesurer en années. 



Lorsqu'on remonte à des terrains plus anciens, par exemple aux terrains 

 dits pliocènes d'Œningen, près de Schatfouse, de Parschlug en Styrie, de 

 quelques localités d'Auvergne, etc., les espèces végétales sont autres que 

 les espèces actuelles de l'Europe, ou si, dans des cas rares, on trouve des 

 fruits semblables à ceux de quelque espèce vivante, l'identité est encore 

 incertaine, car deux espèces peuvent avoir un fruit parfaitement semblable 

 et différer dans les feuilles ou les fleurs (a). Les genres et les espèces qui, 

 dans ces terrains pliocènes de l'Europe tempérée, se rapprochent le plus des 

 espèces actuelles, ont leurs analogues aujourd'hui eu Europe, ou dans 

 l'Amérique septentrionale et l'Asie tempérée. Quelques espèces de Juglans 

 et d'Acer, par exemple, sont identiques avec les espèces des Etats-Unis 

 ou en sont extrêmement voisines. Peut-être ces fruits et bois des terrains 

 pliocènes d'Europe sont-ils le produit d'un courant qui les aurait trans- 

 portés d'Amérique, de même qu'aujourd'hui il se dépose des productions 

 américaines sur les côtes d'Irlande et de Norwége? La végétation euro- 

 péenne de cette époque ne se serait pas conservée à l'état fossile parce 

 qu'elle n'aurait pas été enfouie, et, dans ce cas, il se pourrait qu'elle eût 

 été composée en partie de nos espèces actuelles. 



Quoi qu'il en soit, nous devons reconnaître la probabilité que certaines 

 espèces sont très anciennes , qu'elles ont traversé plusieurs révolutions 

 géologiques, et que tout au moins elles remontent à un temps qui a pré- 

 cédé l'apparition de l'homme en Europe. L'observation et le raisonnement 

 conduisent à ce résultat, et aucune des hypothèses sur le mode de forma- 

 tion des fossiles, par transport ou autrement, ne lui est contraire (b). 



D'un autre côté, nous ignorons si toutes les espèces actuelles ont paru 

 en même temps. Peut-être elles se sont succédé, soit qu'elles aient dérivé 

 d'anciennes espèces à des époques successives, soit qu'elles aient été créées 

 successivement par une cause surnaturelle, soit enfin que les unes aient 



(a) M. Ad. Brotigniart m'a fait voir dans la collection dn Miisénm de Paris nn fruit de 

 Juglans, qu'il ne peut distinguer d'avec une espèce actuelle, anuTicaine. Il fait allusion 

 à ces identités apparentes à la tin de son article remarquable, iutitidé : Tableau des 

 genres de végétaux foitsiles, dans le Dict. wtiv. d'hist. nal. de d'Orbigny. 



(6) On commence à se familiariser avec ces idées, principalement en Angleterre. Le 

 Phytologist de mai 1851, p. 132, contient une note de M. E. Lees, d'après laquelle 

 le révérend M. Crump, ayant fait forer près de Shipston, comté de Worcester, c'est-à-dire 

 loin des côtes de la mer, un puits de 24 pieds, il était veini l'année suivante dans les 

 terres qu'on en avait extraites une quantité de Glaucium luteum, plante dont il n'existe 

 aucun individu dans le voisinage. Shipston est sur le lias, terrain déposé dans une mer peu 

 profonde, abondante en coquilles, et les auteurs de l'observation émettent l'hypothèse que 

 les graines de Glaucium dateraient de cette époque. Une durée de la vitalité des graines 

 pendant des milliers d'années, n'est pas absolument impossible. Si je doute dans le cas 

 actuel, c'est que le lias est une formation tertiaire, non quaternaire. 



