CHANGEMENTS QUI ONT PU s'OPÉRER DANS LES ESPÈCES. 1077 



qui se trouvent sur le même pied, de sorte qu'en réalité la plupart des 

 individus végétaux se propagent par eux-mêmes, par une extension et une 

 division plus ou moins compliquées de leurs propres tissus. Pour liybrider 

 les plantes, on est obligé d'enlever les étamines dans le bouton, et la 

 fécondation avant l'ouverture des fleurs est si normale dans certaines 

 espèces, qu'on peut supposer à deux plantes évidemment de la même 

 espèce, vivant l'une à côté de l'autre, une provenance d'individus dis- 

 tincts depuis plusieurs siècles, depuis plusieurs milliers d'années, peut- 

 être depuis l'origine. 



Par ce motif, et par d'autres bien plus puissants (art. 3), l'hypothèse 

 de plusieurs individus originels pour chaque espèce est plus probable dans 

 le règne végétal que dans le règne animal. En même temps beaucoup de 

 végétaux paraissent avoir traversé des époques géologiques antérieures à 

 la nôtre. On est ainsi amené à ne pas trop insister sur les circonstances 

 toujours obscures et peut-être fort reculées de l'histoire des espèces, et à 

 les caractériser plutôt d'après ce qu'elles sont, c'est-à-dire d'après leurs 

 ressemblances et différences actuelles. 



Quant à moi, j'ai été conduit dans ma définition de l'espèce à mettre 

 décidément la ressemblance au-dessus des caractères de succession. Ce 

 n'est pas seulement à cause des circonstances propres au règne végétal, dont 

 je m'occupe exclusivement; ce n'est pas non plus afin de sortir ma défini- 

 tion des théories et de la rendre le plus possible utile aux naturalistes 

 descripteurs et nomenclateurs, c'est aussi par un motif philosophique. En 

 toute chose il faut aller au fond des questions, quand on le peut. Or, pour- 

 quoi la reproduction est-elle possible, habituelle, féconde indéfiniment, 

 entre des êtres organisés que nous disons de la même espèce? Parce qu'ils 

 se ressemblent et uniquement à cause de cela. Lm^sque deux espèces ne 

 peuvent, ou, s'il s'agit d'animaux supérieurs, ne peuvent et ne veulent se 

 croiser, c'est qu'elles sont très différentes. Si l'on obtient des croisements, 

 c'est que les individus sont analogues; si ces croisements donnent des 

 produits féconds, c'est que les individus étaient plus analogues ; si ces pro- 

 duits eux-mêmes sont féconds, c'est que la ressemblance était plus grande ; 

 s'ils sont féconds habituellement et indéfiniment, c'est que la ressemblance 

 intérieure et extérieure était très grande. Ainsi le degré de ressemblance 

 est le fond; la reproduction en est seulement la manifestation et la me- 

 sure, et il est logique de placer la cause au-dessus de l'effet. 



L'espèce ayant été définie, il nous faut examiner plusieurs questions 

 relatives à ses attributs, à son développement et à son origine; questions 

 très difficiles, où l'on est obligé de discuter souvent des hypothèses plutôt 

 eue des faits. 



