CHANGEMENTS QUI ONT PU S'OPÉRER DANS LES ESPÈCES. 1087 



humaine sait découvrir et conserver des races hâtives ; mais rien de pareil 

 n'a été observé dans la nature, quoique la plupart des espèces soient arrê- 

 tées sur certaines limites depuis plusieurs siècles. Du moins, s'il se produit 

 quelque chose d'analogue, c'est à la suite d'un temps si long qu'il dépasse 

 le terme des plus anciens documents historiques, et encore faudrait-il un 

 isolement des pieds modifiés, isolement qui ne peut arriver que rarement 

 et par hasard dans le cours naturel des choses. 



Toutes ces considérations s'appliquent aux hybrides, si on veut les 

 regarder comme une source de modification des espèces. Ils sont fréquents 

 dans les jardins; ils donnent quelquefois, mais bien rarement, des graines 

 fertiles ; ces graines peuvent ne pas retourner aux formes des espèces pri- 

 mitives, ce qui, pourtant, est une disposition manifeste à la première, ou à 

 la deuxième, à la troisième génération. Je ne nie pas cela; mais la géo"^ra- 

 phie botanique traite des plantes spontanées, et, dans le cours naturel des 

 choses, la fécondation entre espèces différentes est extrêmement rare 

 (a); les graines (quand elles ne sont pas stériles), sont si peu nombreuses 

 que la forme hybride, en elle même peu stable, ne résiste pas à l'immense 

 quantité de plantes des formes primitives qui pullulent à côté d'elle. Les 

 structures de fleurs qui ont permis la fécondation croisée, permettent aussi 

 la fécondation entre les hybrides et les individus des deux espèces pri- 

 mitives, ce qui ramène promptement vers les deux formes anciennes, 

 au lieu de propager un état intermédiaire. 



En résumé, je reconnais la possibilité de formes nouvelles, héréditaires, 

 qui dériveraient des formes spécifiques actuelles, ou qui auraient dérivé 

 depuis quelques milliers d'années de certaines espèces; mais je constate 

 aussi la difiiculté de ces modifications pour la majorité des espèces, surtout 

 hors de l'influence de l'homme, la très faible probabilité que ces modifica- 

 tions se propagent dans le cours naturel des choses ; en un mot, les causes 

 nombreuses qui doivent produire un état durable des espèces et arrêter 

 l'augmentation de formes nouvelles. 



En a-t-ilété de même à une époque antérieure, à la suite d'un temps 

 plus long et de conditions peut-être différentes? C'est ce que je vais essayer 

 de conjecturer, au moyen des données de l'époque actuelle. 



§ m. CHANGEMENTS QUI ONT PU S'OPÉRER DANS LES ESPÈCES A LA SUITE D'UN TEMPS 

 TRÈS LONG, COMPRENAM PLUSIEURS SIÈCLES ANTÉRIEURS A L'ÉPOQUE ACTUELLE 

 OU PLUSIEURS MILLIERS d'aNNKES. 



Toutes les fois qu'il a été question de rinflucnce du climat sur lesvégé- 



(a) De Canilol'u', Phyaiol, rcg., p. 707, 



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