108S (>liI'1INK PROBABLE DES ESPECES SPONTANÉES ACTUELLES. 



t;iu\, je nie suis efforcé de conibaUre l'opinion d'une acdimalalion, 

 p\..st-à-(lire d'un cliangement dans la nature des espèces qui les rende, 

 après quelques générations, plus aptes à résister aux influences défavo- 

 rables d'un climat. J'ai applaudi au mot spirituel de du Petit-Tliouars : 

 « L'acclimatation, cette douce chimère de la culture. » J'ai montré pour 

 preuve les espèces spontanées luttant depuis des siècles sur les limites 

 polaires, équatoriales, supérieures ou inférieures de leurs habitations, sans 

 pouvoir avancer, par conséquent, sans se modifier conformément aux 

 conditions locales extérieures. Chaque année, elles sortent de leurs limites; 

 quand elles s'éloignent beaucoup, elles se trouvent dans la position de 

 plantes qui passent brusquement d'une époque géologique à une autre; 

 quand elles s'éloignent seulement de quelques lieues en plaine, ou de 

 quelques mètres sur la pente d'une montagne, elles éprouvent les conditions 

 d'un changement graduel de climat; dans l'un et l'autre cas, elles périssent 

 l)lutôt que de varier. Dans les plantes cultivées elles-mêmes, que des soins 

 minutieux protègent contre les intempéries, et dans lesquelles une légère 

 modification peut s'isoler et se propager au moyen des boutures et des 

 greiï'es, nous remarquons des effets bien légers et très contestables des 

 causes extérieures. Presque toujours, les effets observés semblent venir 

 d'une culture particulière plutôt que du climat, ou bien, une fois produits 

 par luie cause quelconque, ils semblent sur le point de disparaître, à moins 

 (pie l'homme ne s'en empare et ne les fasse durer par le moyen d'une pro- 

 pagation isolée. 



J'ai note cependant que la vigne, exposée forcément par la culture à 

 des climats nouveaux, se modifie à la longue, non pas au bout d'une géné- 

 ration d'homme, ni même de deux, mais après un siècle au moins, comme 

 on l'a vu à Madère, au Cap, etc. (p. 1080). J'admets que dans les espèces 

 cultivées les variations prolongées peuvent devenir héréditaires. C'est un 

 acheminement à supposer (pie des influences plus prolongées encore ont 

 pu modifier les espèces spontanées, ou plut(!»t ont déloiniiné certaines 

 qualités actuelles. 



Il reste à savoir quelles sont les (lualilés qui peuvent se modilier ainsi. 



J'en connais une, mais une seule, si je veux rester dans la limite des 

 faits constatés. Cette qualité, variable dans les espèces spontanées par une 

 action très lente du climat, est la faculté de rési^ter au froid. 



Lorsipi'on sème des graines de pins de l'Himalaya jtrises à I0,000pieds 

 d'élévation, les produits résistent mieux (pie ceux, tout semblables d'ail- 

 leius, proNenant de graines récoltées à une élévation moindre (^liook. I'., 

 New Zrakuid Flora, introd.,p, xii). La même remanjue a été faite sur 

 des semis de llhudodendroii rouge ordinaire de l'Himalaya {ibùL). Depuis 



