1100 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



ne se monlieiit nullement animées d'une force nouvelle de variabilité. 

 Ainsi, je le répète, l'hypothèse d'une variabilité plus grande à certaines 

 époques, n'est basée sur aucun indice. Elle peut, comme hypothèse, satis- 

 faire à l'état des connaissances en géologie sous tel ou tel point de vue; 

 mais elle est purement, et dans toute l'acception du mot, une hypothèse. 



Je n'en dirai pas autant de la supposition que les espèces varieraient 

 plus à certaines époques de leur existence qu'à d'autres; qu'elles varieraient 

 plus, en particulier, dans leur jeunesse. Cette opinion, soutenue récem- 

 ment par M. Lecoq (a), présente au moins en sa faveur quelques faits, 

 quelques indices qu'on peut étendre par voie d'analogie. Elle a ainsi en 

 elle-même un point d'appui, un degré quelconque de probabilité, et par ce 

 motif, elle doit fixer davantage notre attention. 



Je ne suis point touché, il faut en convenir, d'une argumentation qui 

 revient assez souvent dans l'ouvrage de M. Lecoq. Il compare l'espèce à 

 l'individu, et de ce que l'individu passe par une suite d'états successifs, il 

 en conclut que l'espèce doit aussi avoir probablement une époque de déve- 

 loppement rapide et varié, puis une époque de stabilité, et enfin de mort 

 (p. 218, 219, 220, 222, 202). A mon avis, c'est abuser du raisonne- 

 ment par analogie de comparer une cliose complexe avec une chose 

 simple, ou du moins avec une chose formée d'éléments d'une autre 

 nature. Prenons un exemple dans un ordre de faits tout différent. J'ad- 

 mets qu'on puisse comparer un village avec un bourg, un bourg avec 

 une ville, parce que ce sont des agglomérations d'une nature analogue ; 

 elles sont toutes composées de maisons et de rues, par conséquent, ce 

 qui se remarcjue dans l'une peut, avec un certain degré de probabilité, 

 exister dans les autres. Si l'on venait ensuite à conclure d'un village à 

 une maison, ou d'une maison à un village, on risquerait de se tromper 

 singulièrement, attendu (pi'une maison se conqiose de chambres, etc., 

 qui sont d'autres élémenls. De même en histoire naturelle, on peut com- 

 parer les familles aux genres, les genres aux espèces, ou inversement, 

 puisque ces groupes sont tous composés de végétaux; mais quand on com- 

 pare l'espèce avec un individu, on compare une association composée de 

 plantes avec un objet composé d'organes. Il peut y avoir des lois communes 

 à toutes les agglomérations d'organes, et des lois dilïérentes comnumes 

 aux agglomérations d'individus. Ainsi, les organes varient plus dans leur 

 jeunesse qu'à une é[>o([ut' sidjséipieide, je l'accorde; mais je n'eu conclus 

 rien rehiti\emenl aux espèces. Je ciaindi'ais troji de faire un raisonnemenl 

 dans le genre de celui-ci : Les villes d'Euro^ie tendent à s'agrandir, donc 



((j) Eludât sur Ut néograpliic botanique de l'Europe et en particulier sur la végéta- 

 lion du plateau ceiUral de la France, in-S, \ul. 1, 1854, p. :210et suivante:-. 



