ORIGINE ET RÉPARTITION PREMIÈRE DES ESPÈCES. 1119 



admettre un nombre très inégal et une distribution diverse selon respèce. 

 Ainsi, les plantes d'une organisation simple pourraient avoir eu dès l'ori- 

 gine des représentants plus nombreux et plus dispersés, que les plantes 

 d'une organisation compliquée. Ce serait une manière d'expliquer pour- 

 quoi les premières ont aujourd'hui une aire plus vaste, en dépit de moyens 

 de transport quelquefois imparfaits, tandis que les Composées, au contraire, 

 ont une aire restreinte, avec des graines pourvues d'aigrette. Cependant 

 l'époque de l'apparition, supposée ancienne pour les unes et récente pour 

 les autres, expliquerait cette circonstance tout aussi bien, et concorde avec 

 cet autre fuit de la rareté des Composées et familles voisines dans les cou- 

 ches géologiques les plus récentes et de leur absence dans les anciennes. 

 De même, l'hypothèse des origines très nombreuses pour les êtres simples, 

 tels que les végétaux et une partie des animaux, moins nombreuses pour 

 les animaux supérieurs compliqués, s'accorde avec l'habitation restreinte 

 de l'homme au commencement de son histoire; mais celle-ci peut s'ex- 

 pliquer également par une apparition plus récente. 



J'insiste sur ces doubles explications, pour montrer que les progrès mo- 

 dernes de la géologie et de la géographie botanique rendent les hypothèses 

 sur le mode primitif d'existence des espèces tous les jours moins nécessaires. 

 Que les espèces aient paru sous la forme d'individus multiples ou d'individus 

 uniques, la circonstance d'avoir paru probablement à des époques succes- 

 sives, et celle d'avoir pu traverser une ou plusieurs époques géologiques, ayant 

 des configurations des terres, des climats et des moyens de transport diffé- 

 rents, auront toujours influé énormément sur la distribution actuelle. Ces 

 causes certaines et considérables d'action se présentent aujourd'hui à notre 

 esprit comme prépondérantes. On devra concentrer sur elles toute son 

 attention. Plus tard, si une connaissance plus avancée des formes succes- 

 sives des continents et des époques d'apparition des espèces ne suffit 

 pas pour expliquer les phénomènes, on devra revenir aux hypothèses tou- 

 chant l'origine même et voir laquelle s'accorde le mieux avec les faits. Le 

 mérite des sciences d'observation est de marcher sûrement. Elles avancent 

 comme une armée bien organisée, et, si l'on me permet de poursuivre la 

 comparaison, je dirai que les faits sont comme le gros de l'armée et les 

 hypothèses comme les éclaireurs. On perd quelquefois ceux-ci, ou bien on 

 les fait rentrer dans le sein de l'armée; mais il n'est jamais nécessaire de 

 les avancer au delà des besoins du moment. 



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