SITUATION GÉOOKAl'HlQl'E DKS GENRES 1127 



L'assertion peut surprendre, parce qu'on a entouré l'idée d'espèce de 

 notions hypothétiques, souvent hasardées, comme de supposer une origine 

 unique , l'impossibilité absolue de produire des hybrides féconds , une 

 fixité de formes complète, etc. ; mais il faut savoir se dépouiller des idées 

 préconçues, et ne pas prendre des hypothèses pour des réalités démon- 

 trées. Le fait est qu'un homme dont les yeux et rintelligence s'ouvriraient 

 subitement, remarquerait, dans le règne végétal, d'abord certains groupes 

 supérieurs que nous appelons genres, et môme ceux que nous appelons 

 familles, avant de discerner des espèces. Donc, ce sont des groupes 

 plus clairs, plus vrais, plus naturels. 



Sans doute, il y a des portions du règne dans lesquelles les espèces sont 

 plus faciles à distinguer que les genres, comme il y a des cas où les genres 

 se distinguent mieux que les familles, mais ce sont des exceptions. Ordi- 

 nairement, plus il s'agit de groupes élevés, plus ils sont aisés à reconnaître. 

 La preuve en est dans les discussions qui occupent les botanistes. Ils ne 

 s'accordent presque jamais sur les limites des espèces, encore moins sur 

 celles des variétés. Dans ces divisions inférieures, une foule d'individus leur 

 paraissent intermédiaires. Au contraire, le nombre des espèces qu'on ne sait 

 à quel genre rapporter est une petite proportion du nombre total des es- 

 pèces ; le nombre des genres ballottés d'une famille à l'autre est une pro- 

 portion encore bien plus faible du nombre total des genres, et enfin, les 

 familles incertaines entre les Dicotylédones et les Monocotylédones, entre les 

 Phanérogames et les Cryptogames, sont infiniment peu nombreuses. Plus 

 on s'élève, plus la somme et la valeur des caractères qui lient les êtres est 

 évidente et incontestable , plus leurs caractères différentiels sont tranchés, 

 plus, par conséquent, les groupes sont naturels, c'esVà-dire vrais (a). 



Puisque les genres sont des agglomérations réelles, plus évidentes même 

 que les espèces, leur répartition géographique mérite d'être étudiée. Elle 

 offrira moins de questions que n'en a présenté l'étude des espèces, mais 

 quelques-unes ont un véritable intérêt. 



ARTICLE II. 



SITUATION GÉOGRAPBiyUE DES GENRES. 



Tel genre, que nous supposons bien caractérisé, bien étudié, se trouve 

 dans l'Asie méridionale, ou en Amérique, ou au Cap, ou dans la zone 

 tempérée de l'ancien monde, etc. Ce sont des cas si nombreux qu'il 



(a) J'ai développé cette idée il y a long-temps dans mon Introduction à la botanique 

 (I, p. 486 à 531, et surtout p. 524). La forme arithmétique donnée au raisonnement est 

 exagérée de précision, mais elle a l'avantage de faiie comprendre nettement des prin- 

 cipes qui ont leur importance dans la philosophie des sciences naturelles. 



