DÉFINITION ET CONSTITUTION DES FAMILLES. 11/|5 



CHAPITRE XVI. 



SITUATION GÉOGR\PHH^UE DES FAMILLES; LIMITES ET ENSEMBLE DE 

 LEURS HABITATIONS. 



ARTICLE PREMIER. 



DEFINITION ET CONSTITUTION DES FAMILLES. 



La difficulté de reconnaître certaines familles et de fixer leurs caractères 

 a fait douter quelquefois de Texisteace même de ces groupes supérieurs 

 aux genres, comme on a douté de l'existence des espèces. A toute époque 

 cependant les botanistes et même le vulgaire ont reconnu des aggloméra- 

 tions naturelles comprenant plusieurs genres, par exemple, les Ombelli- 

 fères, les Composées, les Crucifères, les Labiées. En constituant des groupes 

 sur des caractères de même valeur que ceux qui distinguent ces familles 

 si évidentes, on a établi peu à peu les trois ou quatre cents familles qui 

 sont admises par la plupart des botanistes. On a même pu vérifier cpie ces 

 groupes ont des caractères intimes et physiologiques, comme les groupes 

 inférieurs ; ainsi, les plantes de familles différentes ne se greffent jamais 

 les unes sur les autres, et peuvent encore bien moins donner lieu à des 

 croisements. 



Il y a aujourd'hui peu de plantes que Ton ne sache à quelle famille 

 rapporter, car il ne faut pas compter comme douteux les genres que l'on 

 ne sait où classer, uniquement parce qu'on ignore lei'.r structure ou qu'ils 

 ont été mal décrits. Les botanistes sont moins d'accord sur le rang et le 

 nom à donner à des groupes naturels bien reconnus, qui sont suivant les uns 

 des tribus, suivant d'autres des familles ou même des classes supérieures 

 aux familles et inférieures aux Dicotylédones etMonocotylédones; mais ici, 

 comme pour les genres, certaines directions, basées sur l'observation de 

 tout le monde et sur le sens commun, empêcheront les botanistes de s'éloi- 

 gner beaucoup de l'opinion ancienne et moyenne, qui constitue les familles 

 sur quelque chose d'analogue aux familles vraiment naturelles, évidentes 

 pour tout homme qui observe, antérieures, par conséquent, à Jussieu. Au 

 surplus, en botanique géographique les considérations applicables aux fa- 

 milles s'appliquent aussi aux tribus et aux réunions de familles voisines. 

 Ces considérations sont analogues à celles qui m'ont occupé en parlant 

 des genres; aussi serai-je plus bref, malgré l'importance supérieure des 

 familles. 



