NATÎ'RE DE CES CARACTÈRES CONSIDÉRÉS ISOLÉMENT. 1167 



On a essayé qiieUjuefois de classer les formes des plantes en certaines 

 catégories répondant à l'aspect, au port, qu'elles présentent dans la nature. 

 M. de Humboldt(a), et ensuite Meyen (6), ont distingué de cette manière 

 15 à 20 groupes, on peut dire physiognomiques, des végétaux. C'est un 

 moyen de faciliter les descriptions des voyageurs. Toutefois, un grand 

 nombre de formes ne sont pas assez tranchées pour rentrer dans une de 

 ces catégories, ou plutôt il y a des formes tellement abondantes et vulgaires 

 qu'elles renferment la grande majorité des espèces dans la plupart des Flores. 

 De là peut-être le peu d'emploi de ces subdivisions. 



2" Caraclcres relatifs aux fnmilles. 

 Proportion des espèces de différentes familles relativement aux 



Phanérogames. — Le calcul qu'on fait ordinairement pour exprimer la 

 proportion des familles dans un pays, suppose implicitement, ce qui n'est 

 pas exact, que les espèces de différentes familles sont également abondantes 

 en individus dans le même pays. On aurait une idée plus juste, peut-être, 

 en cherchant quelles sont les espèces les plus communes et en calculant 

 la proportion des familles sur ces espèces. Malheureusement, les données 

 sur le degré de fréquence sont difficiles à recueillir, assez vagues en elles- 

 mêmes ; et pour la plupart des pays, elles manquent totalement. 



En outre, l'aire moyenne des espèces varie suivant les familles et suivant 

 les régions (p. 500, blili). Ainsi, toutes choses d'ailleurs semblables, plus 

 on considère un espace étendu, plus par cela même on additionne d'espèces 

 difTérentes dans certaines familles où les aires spécifiques sont limitées, 

 comparativement h d'autres familles où les aires sont vastes. Dans une 

 région centrale de l'Europe, par exemple, on trouvera une petite partie 

 des Légumineuses, Labiées ou Composées qui existent dans toute l'Eu- 

 rope, mais une forte proportion des Cypéracées, Joncées ou Graminées; 

 par conséquent, la proportion de ces familles ressortira différente suivant 

 qu'on envisagera, ou la région centrale supposée, ou l'ensemble de l'Eu- 

 rope. Les premières de ces familles auront un chiffre plus fort dans l'en- 

 semble de l'Europe; cependant, sur le terrain, elles ne seront pas plus im- 

 portantes qu'il ne semble d'après les Flores locales. Voyons jusqu'à quel 

 point cette cause d'erreur peut devenir grave. Nous ne pouvons guère l'ap- 

 précier qu'en Europe , les énumérations d'espèces pour des pays compris 

 les uns dans les autres, étant ailleurs nulles ou défectueuses. 



(a) Essai sur la géogr. des jyJanles, in-4, p. 31 ; Tableaux de la nature, édit. 1831, 

 11, p. 22. 



(b) Grundriss der Pflanzen f^îM//;-. , part. m. p. 117. 



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