1280 VARIÉTÉ DES FORMES VÉGÉTALES DANS LE MONDE ENTIER. 



aux vagues et au soleil. Quelquefois ces très petites îles sont des volcans, 

 comme les îles Lipari. Dans le nord, elles sont souvent couvertes de glaces, 

 ou en été de neige fondante. En un mot, les causes locales déterminent une 

 immense diversité dans le nombre des espèces, d'une petite île à une autre, 

 et ordinairement ces mêmes causes tendent à diminuer le nombre des 

 espèces plutôt qu'à l'augmenter. Dans les grandes îles, certains vallons, 

 certaines montagnes conservent les espèces, qui de là peuvent repeupler le 

 littoral; mais dans beaucoup de petites îles, les causes de destruction 

 agissent toutes seules. 



Voyons maintenant les îles très éloignées des autres terres. 



Au nord, le Spitzberg, l'Islande, les îles Feroë, ne sont pas plus pau- 

 vres en espèces que des étendues semblables sur les continents voisins, 

 sous les mêmes degrés de latitude. 11 suffit de comparer dans notre tableau 

 le Spitzberg avec l'île Melville, qui est entourée de terres; les îles Feroë 

 avec le Labrador, qui est plus froid, et avec l'île Mageroë, sur la côte de 

 Laponie, qui est plus petite. On dira peut-être que les glaces elles oiseaux 

 de mer ont transporté les espèces des continents sur ces îles. Je ne veux 

 pas nier cette possibilité, mais si la végétation des îles dont je parle 

 était due à des colonisations végétales, selon l'expression heureuse de 

 MM. E. Forbes et Charles Martins, il serait bien singulier qu'on \; trouvât 

 le même nombre d'espèces (\ue sur une étendue égale des continents. Dans 

 cette égalité de nombre, je découvre une preuve d'une égalité d'origine. 

 Comme toutes ces régions arctiques ont été recouvertes, plus ou moins 

 complètement par des glaciers ou des mers, à une époque géologique 

 récente , je suis disposé à expliquer l'uniformité et la pauvreté de leur 

 végétation par cette cause. A mesure que les glaciers et la mer diminuaient. 

 les espèces ont pu sortir de quelques anfractuosités de rochers qui les rece- 

 laient, ou venir des pays voisins. Les îles ont pu en fournir, comme les 

 continents ; mais en tout cas, les circonstances n'étaient pas favorables à 

 une riche végétation. 



Les îles éloignées des terres, situées dans d'autres parages, présentent- 

 elles des faits différents? Oui, dans certains cas; mais il semblerait sans 

 beaucoup d'uniformité, et selon des circonstances propres à cha(|ue île. 



Il existe, par exemple, des îles éloignées des terres, fort petites et où 

 des causes particulières sont un obstacle invincible au développement de 

 la végétation. Les îles Keeling et beaucoup d'autres Iles de la mer des 

 Indes et du grand Océan, ne sont que des madrépores, émergés à une épo- 

 que récente, battus par les vagues et inondés par l'eau de mer, qui forme 

 des lagunes intérieures. Ces îles ne présentent guère (pie des espèces 

 répandues sur le littoral des pays voisins, souvent en petit nombre, el bien 



