ORIGINES PROBABLES DES ESPÈCES EUROPÉENNES ACTUELLES. 1317 



deux îles ; quelques-unes sont limitées en deçà ou au delà du canal de Saint- 

 George, évidemment à cause de l'humidité qui augmente de l'est à l'ouest, 

 mais j'aurais de la peine à en citer qui fussent limitées exactement par 

 la mer, comme cela devrait être si les espèces actuelles étaient plus récentes 

 que la séparation des deux îles. On connaît pourtant des espèces d'Angle- 

 terre qui manquent à l'Irlande; les plus signilicatives sont les plantes 

 propres au sud-ouest de l'Angleterre, qui semblent ftiites pour le climat égal 

 et humide de l'Irlande méridionale. Dans le règne animal, on remarque 

 l'absence, en Irlande, de plusieurs reptiles existants en Angleterre et sur 

 le continent. Forbes présume que l'Irlande a été séparée de la Grande- 

 Bretagne avant que celle-ci le fût du continent. Malheureusement, les 

 géologues ne paraissent pas avoir établi d'une manière positive l'époque 

 de séparation de l'Irlande. Jusque-là des hypothèses sur les êtres orga- 

 nisés seront de pures hypothèses. 



Une dernière catégorie de plantes des îles Britanniques a fait naître 

 dans l'esprit de Forbes une opinion curieuse, qui se rattache à beaucoup 

 de faits botaniques et géologiques du midi de l'Europe. Il existe dans les 

 districts montueux dû sud-ouest et de l'ouest de l'Irlande une douzaine 

 d'espèces remarquables, qui se retrouvent dans le sud- ouest de la France, 

 en Espagne, en Portugal, à Madère ou aux Açores, quelquefois dans plu- 

 sieurs de ces localités. (Voy. le Dabœcia, carte 1, fig. 12 et p. 150,170). 

 Dans le nombre assez limité de ces espèces, il y a six Saxifraga(umbrosa, 

 elegans, Geum, hirsula^ hirta, affînis), deux Erica (M ackaiana et 

 mediterranea), le Dabœcia, V Arbutus U nedo , c'est-à-dire une propor- 

 tion énorme de Saxifragées, Ericacées et Vacciniées. Les courants actuels 

 n'auraient point porté ces espèces sur les montagnes d'Irlande, et d'ail- 

 leurs, les petites graines de Saxifrages et d'Ericas ne sont nullement favo- 

 rables à l'idée d'un transport par la mer. D'un autre côté, à la fin de 

 l'époque miocène, c'est-à-dire vers le milieu de l'époque tertiaire, la 

 région de la mer Méditerranée a subi de grands changements, que 

 Forbes a contribué lui-même à constater dans ses recherches sur les 

 fossiles de la côte de Lycie. Le fond d'une mer qui s'étendait auparavant 

 de la Grèce aux Açores, s'était élevé graduellement, et il est très 

 possible que l'Irlande fût alors contiguë aux Asturies et aux Açores. Les 

 archipels des Canaries, Madère et Açores ont été probablement contigus 

 de la même manière. Dans cette hypothèse, il ne serait pas surprenant 

 que l'Irlande eût conservé quelques espèces de cet ancien continent, comme 

 les îles indiquées auraient conservé des espèces communes tantôt avec 

 l'Irlande, plus souvent entre elles ou avec l'Espagne, la Sicile, la Syrie, etc. 



Assurément, si E. Forbes, qu'une mort prématurée vient d'enlever à la 



