132/i VÉGÉTAUX DE DIVERS PAYS AU POINT DE VUE DES ORIGINES. 



les éléments avec lesquels ou parvieudra une fois à les résoudre ; mais 

 la solution ne viendra que des progrès de la géologie et de la paléon- 

 tologie. 



Il y a, en effet, trois degrés à parcourir. 



D'abord, on remarque des espèces disjointes , c'est-à-dire séparées 

 aujourd'hui entre pays plus ou moins éloignés, sans qu'aucun transport 

 moderne puisse en rendre compte. Ce sont des présomptions d'ancieimes 

 contiguïtés. Les botanistes ne sauraient trop étudier les faits de cette 

 nature, indépendamment de toute théorie. L'examen en est difficile. Il 

 exige de l'expérience, du jugement, et de grandes ressources en livres et 

 en herbiers. La zoologie, de son côté, présente les mêmes recherches à 

 faire. En particulier, la distribution des mollusques terrestres offre des 

 faits analogues à ceux des végétaux, et ils acquièrent plus d'importance à 

 cause de la bonne conservation des coquilles dans les terrains. 



Plus tard, lorsque le pays est exploré par des géologues, on découvre 

 des indices ou des preuves d'anciennes connexions entre les pays ofl'rant 

 des espèces communes, quoique séparés. La science en est parvenue à ce 

 point pour l'Europe, les bords de la mer Méditerranée et le nord-est de 

 l'Amérique. Il en résulte que les hypothèses de Forbes, et celles émises 

 tout à l'heure sur nos régions européennes, reposent déjà sur des indices 

 ou commencements de preuves. 



Enfin, il arrivera un jour, probablement, où l'on aura découvert nos 

 espèces actuelles, au moins certaines espèces, à l'état fossile, dans des 

 couches de diluvium, dans des tourbes anciennes ou des terrains d'une 

 époque déterminée de la période quaternaire ou peut-être tertiaire. Ce sera 

 sans doute par les animaux que ces belles découvertes commenceront, car 

 on aura infiniment de peine à découvrir des végétaux dans des couches 

 supérieures exposées à l'air et aux inondations, pendant des milliers 

 d'années, avant la présence de l'homme, depuis l'élévation des Alpes. 

 Il ne faut cependant pas désespérer de rencontrer des graines et des 

 fruits reconnaissables jusque dans ces couches superficielles où se trouve 

 le nœud de la (jueslion. Si Ton y parvient, les liypolhèses de Forbes seront 

 démontrées, modifiées ou renversées par des arguments positifs. 



Quand il s'agit des pays hors d'Europe, nous n'en sommes pas même au 

 second degré. On a constaté des espèces disjointes, mais on est loin d'avoir 

 donné à ce genre de faits toute l'attention qu'il mérite, et lorsqu'on est 

 arrivé à connaître plusieurs de ces espèces dans une contrée, on voit avec 

 regret que la géologie ne possède encore à peu près rien sur les con- 

 nexités possibles entre les localités éloignées, ,1e parlerai donc des pays 

 hors d'Europe d'une manière beaucoup plus brève. Auparavant, il me faut 



