RÉFLEXIONS SUR CE GENRE d'hYPOTHÈSES, ETC. 1325 



indiquer certaines causes d'erreurs, certains défauts de raisonnement, 

 essentiels à connaître dans ce genre si nouveau de recherches. Je réduirai 

 sur ce point mes recommandations aux suivantes : 



1° Ne pas confondre deux questions très différentes : l'ancienneté pro- 

 bable d'une végétation et l'ancienneté probable de chacune des espèces ou 

 catégories d'espèces qui la composent. Une végétation qui continue depuis 

 une époque géologique ancienne peut contenir des espèces récentes ; il est 

 probable même que les espèces se sont en partie renouvelées par des 

 extinctions d'espèces, des naturalisations ou des créations. Inversement, 

 une végétation récente peut se composer plus ou moins d'espèces anciennes, 

 venues des régions voisines. Le célèbre Schouw a méconnu cette distinc- 

 tion dans son Mémoire sur l'origine de la création végétale existante (a); 

 c'est une des causes pour lesquelles je ne l'ai point cité dans ce qui 

 précède. 



2" i\e pas employer les chiffres fondés sur les flores, surtout les pro- 

 portions d'espèces de diverses familles ou catégories, pour apprécier l'ori- 

 gine des végétations, ou du moins, ne les employer ({u'avec prudence et 

 dans certains cas. Les flores actuelles étant le résultat de divers événe- 

 ments antérieurs, les chiffres ont presque toujours une signification am- 

 biguë. Ainsi, une île placée entre deux continents présente ^ d'espèces 

 communes avec l'un et j communes avec l'autre ; cela peut venir, soit de 

 communications plus prolongées ou plus récentes avec le second de ces con- 

 tinents, soit d'une extinction plus considérable des espèces sur le premier 

 des continents ou de certaines-espèces dans l'île, à la suite de modifications 

 de climats. Les faits botaniques bien constatés ont de l'importance, mais 

 leur nombre en a beaucoup moins. La défiance des chiffres doit être encore 

 plus grande lorsqu'il s'agit des espèces fossiles, car on ne connaît qu'une 

 petite proportion de chaque époque, et d'ailleurs, on confond probablement 

 des espèces ayant vécu sur place ou transportées par des courants, et même 

 des espèces ayant existé dans des localités différentes à plusieurs milliers 

 d'années, peut-être, de distance; je veux dire qu'on croit des espèces con- 

 temporaines, tandis qu'elles peuvent avoir changé d'habitation dans une 

 série de siècles. Sous d'autres points de vue, les proportions par familles 

 ont peu de valeur. Que deux flores présentent, par exemple, 6 pour J 00 

 et 10 pour 100 d'espèces d'une existence probablement récente, cela peut 



(a) Traduit (lu danois en anglais, dans Hooker' s Journal, 1830 et 1831. Voyez 1850, 

 p. 376. Ce travail a été le dernier de l'auteur, et se ressent de la maladie grave dont il 

 était atteint. Je n'ai pas reconnu dans les opinions relatives aux glaciers et dans l'appré- 

 ciation des formes végétales les plus développées, la justesse d'esprit et l'érudition dont 

 ce savant, aussi exact (luc liardi dans ses idées, avait donné précédemment des preuves 

 nombreuses: 



