LIVRE QUATRIÈME. 



CONCLUSIONS GÉNÉRALES. 



CHAPITÎIE XXYÏI. 



La végétation actuelle est la continuation, au travers de nombreux chan- 

 gements géologiques, géographiques, et plus récemment historiques, des 

 végétations antérieures. La distribution des végétaux, à notre époque, est 

 donc intimement liée à l'histoire du règne végétal. 



Heureusement, pour expliquer les faits actuels, il n'est pas nécessaire 

 d'adopter une opinion sur les hypothèses les plus obscures de la cosmo- 

 gonie et de la paléontologie, par exemple, sur le mode de création des 

 espèces, sur le nombre ' des individus de chaque espèce à l'origine et 

 sur leur distribution primitive. La géographie botanique peut indiquer cer- 

 taines probabilités, appuyer certaines théories à cet égard ; mais les cir- 

 constances principales de la distribution actuelle des végétaux dépendent 

 de causes moins anciennes et moins obscures. Il suffit pour les comprendre 

 d'admettre, ce qui est probable d'après un ensemble de faits et de raison- 

 nements, que les êtres organisés de différentes formes héréditaires (classes, 

 familles, genres, espèces, races) ont paru en différentes régions à des 

 époques variées, les plus simples probablement les premiers, les plus 

 compliqués ensuite; que chacun de ces groupes a eu communément un 

 centre primitif d'habitation plus ou moins vaste ; qu'il a pu, pendant toute 

 la durée de son existence, devenir plus commun ou plus rare, prendre une 

 habitation plus étendue ou plus restreinte, selon la nature physiologique 

 des plantes qui le composent, les moyens de propagation et de diffusion 

 dont elles sont douées, l'absence ou la présence d'animaux qui les atta- 

 quent, la forme et l'étendue des surfaces terrestres, la nature des climats 

 successifs dans chaque pays et les moyens de transports qui résultaient de 

 la position des mers et des surfaces terrestres ; que beaucoup de ces 

 groupes ont cessé d'exister, tandis que d'autres ont paru, en nombre supé- 

 rieur, du moins si l'on compare l'époque actuelle avec les époques les 

 plus anciennes : enfin, que l'époque géologique récente, dite quaternaire 

 (celle qui a précédé l'existence de l'homme en Europe et qui a suivi les 

 derniers soulèvements des Alpes), a duré plusieurs milliers d'années, pen- 

 dant lesquels des changements géographiques et physiques importants sont 

 arrivés en Europe et dans quelques pays voisins, tandis que d'autres ré- 



